Investigación conjunta sobre hidrógeno geológico por parte de la Colorado School of Mines y el USGS

Uniendo fuerzas para explorar el potencial del hidrógeno geológico como fuente de energía alternativa de bajo carbono.

La Colorado School of Mines y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) han establecido un programa conjunto de la industria para estudiar el potencial de una fuente de energía alternativa de bajo carbono: el hidrógeno geológico.

Empresas líderes en la industria respaldan la iniciativa

Ocho empresas miembros también respaldan la iniciativa, entre ellas importantes jugadores en las industrias minera y energética, y startups de hidrógeno geológico: BP, Chevron, Eden Geopower, Petrobras, Fortescue, Koloma, Hydroma USA y HyTerra.

«Con la experiencia combinada en electromagnetismo, gravedad y magnetismo en exploración mineral y sismología de exploración de gas natural en Mines, estamos en una posición única para abordar la investigación de exploración subsuperficial en hidrógeno geológico», dijo Mengli Zhang, codirector del Centro de Estudios de Gravedad, Eléctricos y Magnéticos y copresidente del nuevo programa conjunto.

Potencial del hidrógeno geológico como recurso energético

El hidrógeno geológico es un gas natural con un potencial significativo como recurso energético. También es un recurso que podría ayudar a reducir el impacto climático de muchas industrias que no pueden ser fácilmente electrificadas, desde el transporte pesado como los viajes aéreos hasta la fabricación de acero y el calentamiento industrial.

La mayoría del hidrógeno hoy en día, sin embargo, se fabrica utilizando gas natural, lo que requiere grandes cantidades de energía y libera dióxido de carbono que a menudo queda sin controlar.

Investigación pionera para explorar el hidrógeno geológico

Como alternativa, científicos de Mines y el USGS han comenzado a investigar el gas de hidrógeno que existe naturalmente bajo la superficie de la tierra. La investigación preliminar sugiere que vastas cantidades de hidrógeno pueden existir en diversas formaciones rocosas, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo.

En el primer consorcio de exploración de hidrógeno respaldado por la industria en el mundo, los investigadores involucrados avanzarán en la comprensión de los sistemas de hidrógeno geológico, así como desarrollarán tecnologías de exploración superficial y subsuperficial para localizar el gas de combustión limpia debajo del suelo.

Áreas clave de enfoque de la investigación

El programa de investigación del consorcio se centrará en el desarrollo de cuatro áreas clave:

1. Modelo de «sistema de hidrógeno» geológico que identifica fuentes, vías de migración y mecanismos, reservorios, trampas y sellos que conducen a acumulaciones de hidrógeno en la subsuperficie.
2. Enfoques de exploración superficial, incluidos la teledetección y la geoquímica superficial, para refinar nuestra comprensión de dónde existen acumulaciones de hidrógeno en la subsuperficie.
3. Herramientas de exploración subsuperficial, incluidas múltiples herramientas geofísicas, procesamiento de señales avanzado y herramientas de inteligencia artificial, para imaginar sistemas de hidrógeno geológico y acumulaciones económicas potenciales adecuadas para la producción de energía.
4. Modelado de transporte reactivo 3D que integra geología, geoquímica y geofísica para mejorar la comprensión de los sistemas de hidrógeno y proporcionar orientación para el desarrollo de estrategias de exploración.

«Un foco importante del consorcio es desarrollar tecnologías de implementación inmediata», dijo Yaoguo Li, profesor de geofísica en Mines.

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