Xplor de BHP busca más proyectos de exploración de cobre y níquel

Lo que gana la minera más grande del mundo con esta experiencia, señaló, es ver primero y potencialmente capturar una oportunidad para hacer crecer su cartera de materias primas orientadas al futuro, clave para respaldar la transición energética que necesita el mundo. También permite a BHP acceder a nuevas jurisdicciones.

“Esperamos crear resultados disruptivos en la exploración de cobre y níquel al identificar nuevos conceptos, aprovechar nuevos datos y probar oportunidades a un ritmo mucho más rápido que los descubrimientos hasta la fecha”, dijo Scarcelli.

BHP espera que el mundo necesite el doble de la cantidad de cobre que se produce actualmente para 2030 y cuatro veces el suministro actual de níquel.

Al ritmo que ha crecido la inversión en exploración y juniors en la última década, dice Scarcelli, el suministro de esos metales clave no será suficiente.

Los expertos han advertido durante mucho tiempo que el mundo necesita invertir una cantidad gigantesca, estimada hasta ahora en más de $ 100 mil millones, para construir minas capaces de cerrar un déficit de suministro anual de aproximadamente 5 millones de toneladas de cobre para 2030.

Esto puede explicar por qué el metal naranja se está convirtiendo rápidamente en la materia prima de referencia para los inversores que buscan exposición a la transición energética.

Según Max Layton, director gerente de investigación de materias primas de Citi, es probable que se acumulen rápidamente tan pronto como las perspectivas de crecimiento global comiencen a mejorar. Eso preparará el escenario para un frenesí de compras a medida que lleguen los pedidos de los fabricantes de automóviles eléctricos y los operadores de la red, dijo en una entrevista esta semana .

“Si desea realizar un comercio de productos básicos de descarbonización, el único producto verdaderamente líquido es el cobre, y es el más líquido por una milla del país”, dijo Layton. «Las características únicas del cobre significan que podría hacer que la carrera alcista del petróleo en 2008 parezca un juego de niños».

Si se tienen en cuenta otros metales y minerales, incluidos el litio, el níquel y el cobalto, la inversión requerida en materias primas críticas a nivel mundial se estima entre $ 360 y $ 450 mil millones, dijo la Agencia Internacional de Energía (AIE) en un informe de mayo .

La inversión anticipada en la minería de minerales críticos a nivel mundial, señaló la agencia, se estima en solo $ 180 a $ 220 mil millones.

La inminente escasez de cobre también puede explicar por qué Xplor de BHP solo está interesada en proyectos de cobre y níquel por ahora. Xplore tiene un enfoque a más corto plazo, dice Scarselli, aunque la estrategia de BHP siempre ha sido identificar y monitorear productos en los que la empresa pueda construir un perfil de mercado desde un punto de vista estratégico.

Clase de graduación

La idea de introducir un programa acelerador nació en junio de 2022. BHP lo lanzó a fines de agosto y para septiembre había recibido 500 solicitudes, más de lo que esperaban, según Scarselli.

Después de preseleccionar a 50 de ellos para una entrevista telefónica y luego a 15 para reuniones en persona, BHP eligió siete.

Desde enero, XPlor ha otorgado $500,000 cada uno a Nordic Nickel, Tutume Metals, Asian Battery Minerals, Impact Minerals, Red Ox Copper, Bronzite Corp y Kingsrose Mining.

BHP también compartió conocimientos y ofreció a las empresas seleccionadas la oportunidad de establecer una asociación a largo plazo con la empresa y su red global de socios.

“La idea es dejar que las empresas se concentren completamente en su concepto, en lugar de buscar capital”, explicó Scarselli.

Para su segundo año, el programa quiere recibir el doble de solicitudes que el primer año. También espera anunciar a los ganadores en diciembre.

Cuando se le preguntó qué sucederá con la primera cohorte de empresas después de que finalice el período de seis meses, la ejecutiva de BHP dijo que su equipo negociará con cada empresa caso por caso.

“Algunos pueden no querer seguir trabajando juntos, en algunos otros casos podemos quedarnos como operadores o incluso comprar el proyecto o la empresa. Tiene que hacerse como parte de una conversación continua”, dijo Scarselli.

Para aquellos que planean postularse en septiembre, la ejecutiva de BHP, que se ha centrado en las exploraciones y evaluaciones de proyectos desde 2019, tiene un mensaje simple: pensar fuera de la caja.

“Los animo a presentar un concepto geológico novedoso, una nueva idea para los recursos que existen en un área en particular”, dijo. “La transparencia sobre lo que saben y lo que no saben también es clave, no importa si no conocen algunos aspectos; eso puede ser parte de la participación de BHP en el proyecto”.