¿Un nuevo Chile? Argentina está en el epicentro de una nueva fiebre del ‘oro blanco’

• Se cree que Argentina está en camino de igualar -y potencialmente incluso superar- a su vecino Chile como principal productor de litio de América Latina para 2030.
• El litio, a veces denominado “oro blanco” debido a su color claro y su alto valor de mercado, se considera un componente fundamental de la transición energética.
• “Estamos hablando de un nuevo Chile, si no más, y el ingrediente clave es el tiempo”, dijo a CNBC Mariano Machado, analista principal para las Américas de Verisk Maplecroft.

El impulso detrás del auge de la minería del litio en Argentina está cobrando velocidad.

Se cree que el país está en camino de igualar (y potencialmente incluso superar) al vecino Chile como principal productor de litio de América Latina para 2030, con inversionistas y operadores de todo el mundo luchando por involucrarse en sus florecientes empresas.

El litio, a veces denominado ” oro blanco ” debido a su color claro y su alto valor de mercado, se considera un componente crítico de la transición energética . El litio, el metal más ligero del mundo, se utiliza habitualmente en vehículos eléctricos , teléfonos móviles y baterías recargables para portátiles.

Los analistas de la consultora de riesgo político Eurasia Group dicen que la trayectoria de la producción de litio de Argentina depende de las próximas elecciones presidenciales y de cómo el resultado afecta las perspectivas macroeconómicas del país, así como la probabilidad de políticas intervencionistas.

“Hay mucho en juego”, dijeron analistas de Eurasia Group en una nota de investigación publicada el 18 de septiembre. “En riesgo no sólo está la oportunidad de Argentina de desarrollar una sólida cadena de suministro de litio (y posiblemente de baterías), sino también el progreso de la industria energética global. transición.”

“Si se sofoca el auge del litio en Argentina, se obstaculizarán los suministros necesarios para alimentar la revolución de los vehículos eléctricos (EV), especialmente a finales de esta década, cuando se espera que los fundamentos de la oferta y la demanda de litio se ajusten”, agregaron.

América Latina suministra actualmente alrededor del 35% del litio del mundo, según la Agencia Internacional de Energía , con Chile (26%) y Argentina (6%) a la cabeza. Se estima que la región posee más de la mitad de las reservas mundiales de litio, ubicadas principalmente en Argentina (21%) y Chile (11%).

Actualmente, Argentina tiene dos proyectos de extracción de litio, uno en la norteña provincia de Catamarca y otro en la vecina Salta. Se prevé que ambas operaciones duplicarán la producción en 2024 y actualmente hay 10 proyectos adicionales en construcción.

El creciente impulso detrás del auge minero del país significa que los analistas de Eurasia Group esperan que la producción de litio de Argentina se quintuplique el próximo año y aproximadamente diez veces para 2027.

Estamos viendo inversionistas y operadores de todos los sectores sociales llegando al país; Rusos, canadienses, chinos, estadounidenses, lo que sea, eso está sucediendo, lo cual es muy interesante.Mariano MachadoANALISTA PRINCIPAL PARA AMÉRICA EN VERISK MAPLECROFT

Eurasia Group dijo que una “fuerza subyacente” que en última instancia podría obstaculizar la emergente industria del litio en Argentina sería una caída de la demanda global y de los precios por debajo de las expectativas de los analistas. Sin embargo, señalan que esta perspectiva parecía cada vez más improbable. “La oportunidad de Argentina ahora es suya y puede aprovecharla o perderla”, agregaron.

Los precios del carbonato de litio en China se cotizaban a aproximadamente 166.500 yuanes (23.124 dólares) antes del feriado anual de la “ Semana Dorada ” del país, lo que refleja una caída de casi el 70% en comparación con el mismo período del año pasado.

Sin embargo, de cara al futuro, se espera que la demanda de litio se vea sobrealimentada por el creciente despliegue de tecnologías de energía limpia y algunos analistas creen que los precios podrían dispararse a niveles récord a medida que el mundo comience a enfrentar una escasez .

“Argentina tiene infinitos recursos sin explotar en materia de minería. Estamos hablando de un nuevo Chile, si no más, y el ingrediente clave es el tiempo”, dijo a CNBC Mariano Machado, analista principal para las Américas de Verisk Maplecroft, una firma global de inteligencia de riesgos.

“Cuando se trata del litio [en Argentina], no se puede saltar, pero se puede acelerar ese proceso, por lo que realmente reduce esa exposición”, agregó. “Estamos viendo inversionistas y operadores de todos los sectores sociales llegando al país; Rusos, canadienses, chinos, estadounidenses, lo que sea, eso está sucediendo, lo cual es muy interesante”.

Argentina vs Chile

Chile es el segundo mayor productor de litio del mundo después de Australia y un refinador del metal esencial para las baterías.

El presidente izquierdista Gabriel Boric anunció en abril que el Estado iba a adquirir una participación mayoritaria en la industria del litio del país, lo que consternó a algunos líderes empresariales.

La medida fue interpretada como una cuasi nacionalización de la industria chilena, ya que las empresas privadas ahora necesitan asociarse con el gobierno para explotar los recursos de litio del país.

El candidato presidencial por La Libertad Avanza, Javier Milei, observa durante un debate presidencial el 1 de octubre de 2023 en Santiago del Estero, Argentina. Los argentinos acudirán a las urnas el 22 de octubre.Tomás Cuesta | Getty Images Noticias | imágenes falsas

“Todo el mundo piensa que en América Latina, cuando se trata de minería y litio, nos viene a la mente Chile. La cuestión es que, en particular dentro del panorama minero en Chile, el litio se convierte en una especie de punto oscuro debido al deseo del Estado de intervenir en la industria”, dijo Machado de Verisk Maplecroft.

“Mientras que en Argentina, piénselo como una situación de yin y yang. En general, es una situación oscura, pero cuando se trata del litio, es un punto muy brillante”, continuó.

“Es una situación muy dinámica en este momento. Es tan dinámico que lo que anticipamos es que si el aumento se vuelve realmente serio, comenzaremos a ver comunidades anfitrionas que dirán: ‘Oye, queremos estar ahí. Quiero que cambies este lugar, que lo transformes’. Quiero ser parte de la transición energética pero de manera activa’”, afirmó Machado.

“Argentina ya se ha convertido y se convertirá en una especie de hotspot en términos de litio y todo eso trae buenas y malas noticias”.

Los manifestantes llegaron a Buenos Aires a principios de agosto para protestar en defensa de sus territorios y recursos naturales.Ricardo Ceppi | Getty Images Noticias | imágenes falsas

Las provincias del norte de Argentina tienen una historia de actividades extractivas y de oposición a ellas por parte de la comunidad local.

Los analistas han advertido que la expansión interna de la industria del litio podría desencadenar protestas por el acceso al agua, preocupaciones ambientales y disputas indígenas.

De hecho, a principios de agosto, manifestantes indígenas de la provincia norteña de Jujuy llegaron a Buenos Aires, capital de Argentina, después de una caravana de una semana en defensa de sus territorios y recursos naturales.

Las protestas tuvieron lugar poco después de que un controvertido cambio en la legislación otorgara a las empresas mineras de litio un mayor acceso a las tierras indígenas.

¿Qué pasa con China?

Se espera que China desempeñe un papel fundamental en el desarrollo del sector del litio de Argentina en el corto plazo, y que los productores occidentales probablemente ganen participación de mercado en el largo plazo.

Sin embargo, las próximas elecciones presidenciales pueden amenazar el papel de Beijing como destacado socio comercial y gran acreedor de proyectos de infraestructura.

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VÍDEO 12:16Por qué China tiene el ojo puesto en América Latina

Las elecciones generales en Argentina están programadas para el 22 de octubre luego de una sorprendente victoria del economista libertario de extrema derecha Javier Milei en las primarias presidenciales de agosto.

Milei, que recibió el 30,5% de los votos el 13 de agosto, ha prometido que el país ya no trabajará con regímenes “comunistas” si gana las elecciones.

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