Una de las sorpresas más sorprendentes en el mundo de la geología ha emergido desde el suelo estadounidense. Un supervolcán ancestral, ubicado en el límite entre Nevada y Oregon, podría tener en su interior la reserva de litio más grande del planeta.
El McDermitt Caldera: Más que un Simple Cráter
De acuerdo a lo investigado por REDIMIN en el artículo publicado por Mining.com, una investigación reciente reveló que el McDermitt Caldera, un extenso cráter volcánico de aproximadamente 45 km de largo y 35 km de ancho situado en el sudeste de Oregon y el norte de Nevada, podría albergar entre 20 a 40 millones de toneladas métricas de litio en sus arcillas. Estas cifras, en su extremo superior, superan ampliamente las reservas de litio de los salares de Bolivia, reconocidos hasta ahora como el principal depósito con unos 23 millones de toneladas métricas.
Aunque algunas estimaciones podrían ser elevadas debido a variaciones en el espesor del sedimento o en el grado de litio, los inventarios de litio en los sedimentos del McDermitt Caldera son, sin duda, comparables o incluso superiores a las estimaciones previas del Salar de Uyuni en Bolivia.
Calidades Excepcionales de Litio
Según lo investigado por el equipo de comunicaciones de REDIMIN, el área del McDermitt Caldera, especialmente en su porción sur en Nevada, conocida como Thacker Pass, presenta grados extremadamente altos de litio. Estas concentraciones pueden llegar hasta aproximadamente un 1% en peso, más del doble de lo conocido globalmente en recursos de arcilla de litio.
Un Nuevo Tipo de Recurso: Sedimentario Volcánico
La mayoría de los recursos de litio a nivel mundial se encuentran en pegmatitas y venas greisen (roca dura) y salmueras evaporíticas de alta elevación. Sin embargo, el McDermitt Caldera introduce un tercer tipo: el recurso sedimentario volcánico. Estos sedimentos están asociados con centros de vulcanismo silícico, y entre ellos, el McDermitt Caldera es el más destacado.
Origen y Potencial de Extracción
Se cree que el McDermitt Caldera se formó hace unos 19 millones de años y tuvo su última erupción hace 16 millones de años. Se piensa que esta erupción trajo minerales ricos en litio a la superficie. Además, la explosión creó fallas y fracturas que permitieron que el litio ascendiera a la superficie del cráter.
Un Cambio en la Dinámica Global del Litio
El descubrimiento en el McDermitt Caldera no es solo un hito para Estados Unidos en su carrera por extraer minerales críticos, sino que podría redefinir toda la industria global del litio.
Conclusión
La revelación del potencial de litio en el McDermitt Caldera es, sin duda, un descubrimiento revolucionario que podría cambiar el panorama de la industria del litio a nivel mundial.