Teck Resources vuelve a subir costo de proyecto de cobre QB2 en Chile

En una llamada para discutir los resultados del tercer trimestre , Teck citó los supuestos actuales de tipo de cambio, así como las presiones de costos relacionadas con el clima y las condiciones del subsuelo como las principales razones detrás del aumento estimado.

La nueva cifra está en línea con la valuación de $7,500 millones dada en agosto por el socio japonés de Teck, Sumitomo, que posee el 33,33% de Quebrada Blanca.

QB2, el proyecto de crecimiento clave de Teck, ha enfrentado varios retrasos. Inicialmente, se esperaba que comenzara la producción en 2021 . El cronograma actual apunta al primer cobre a fines de diciembre, pero la compañía ha dicho que el inicio podría retrasarse hasta enero de 2023 si persisten los impactos en la productividad.

La minera prevé que la producción de cobre de Quebrada Blanca aumente durante 2023 luego de la puesta en marcha de QB2, con una producción que oscila entre 170 000 y 300 000 toneladas por año de 2023 a 2025. 

La nueva estimación se compara con un pronóstico anterior de 245.000 a 300.000 toneladas anuales. La producción del próximo año, señaló la compañía, estará en el extremo inferior del rango de orientación.

QB2 es el primer paso en el plan de Teck para aumentar su huella de cobre e implica extender la vida útil del depósito envejecido en 28 años.

La próxima fase de desarrollo de QB será la Quebrada Blanca y la expansión del molino (QBME). Se espera que el estudio de factibilidad de QBME, incluidas todas las actividades ambientales de referencia, se complete en 2023. 

“Se espera que QBME sea un contribuyente significativo a nuestra cartera de crecimiento de cobre a corto plazo con la primera producción prevista para 2026” , dijo a los inversionistas el director ejecutivo Jonathan Price, quien  asumió el puesto principal en Teck a principios de este mes . “También continuamos avanzando en nuestros otros proyectos de crecimiento de cobre”, dijo.

Este proyecto implica un aumento en el rendimiento del concentrador de alrededor del 50% con la adición de un molino de molienda semiautógeno idéntico. Una vez terminado, convertirá a Quebrada Blanca en la segunda operación de cobre más grande de Chile, después de Escondida. También la ubicará entre las cinco principales minas de cobre del mundo. 

Más allá de Chile

Los otros proyectos de cobre de Teck incluyen un plan para formar una empresa conjunta 50:50 con PolyMet Mining (TSX: POM) (NYSE: PLM) para avanzar en proyectos de cobre y níquel en Minnesota, EE. UU. Se están realizando un estudio de factibilidad actualizado y una ingeniería detallada en NorthMet, dijo.

El trabajo de factibilidad en el proyecto de cobre y zinc San Nicolás en México se completará en el primer trimestre de 2024 y se espera la primera producción a fines de 2026, señaló la compañía.

La minera también dijo que estaba en la etapa final del proceso de obtención de permisos para su proyecto Zafranal, en Perú , del que posee un 80%, ya que el estudio de factibilidad del proyecto se completó a mediados de 2019.

Teck Resources tiene una participación del 60% en Teck Quebrada Blanca SA (QBSA), propietaria de la mina. Las japonesas Sumitomo Metal Mining y Sumitomo Corporation tienen una participación colectiva de 30% en QBSA, mientras que la estatal chilena Enami tiene una participación no financiera de 10% en el proyecto.

La compañía dijo el miércoles que había acordado vender su participación del 21,3% en el proyecto de arenas petrolíferas de Fort Hills en Canadá a Suncor Energy (TSX, NYSE: SU) para centrarse en las operaciones principales: cobre y carbón siderúrgico.