South32 recibirá una subvención del gobierno de Estados Unidos de hasta US$166 millones para su proyecto Hermosa en Arizona. Esta financiación es parte de los planes del Departamento de Energía de Estados Unidos de invertir US$3 mil millones en el sector de fabricación de baterías nacionales anunciado el viernes.
Impulso para la producción de zinc y manganeso
El proyecto Hermosa tiene como objetivo producir dos minerales críticos designados por el gobierno federal: zinc y manganeso, de los depósitos de sulfuro de Taylor y óxido de Clark, respectivamente. El depósito de Taylor representa la primera fase del proyecto, con la producción inicial estimada para el año fiscal 2027. Este depósito tiene el potencial de convertirse en uno de los productores de zinc más grandes y de menor costo del mundo, con una capacidad nominal de 4.3 millones de toneladas anuales y costos unitarios de $86 por tonelada de mineral procesado, según el estudio de viabilidad.
Después de la entrega del estudio de viabilidad, la junta directiva de South32 aprobó una inversión de US$2.16 mil millones para financiar la construcción de infraestructura clave para la mina de zinc, que ya había comenzado el año pasado. Además, el proyecto Hermosa se convirtió en el primer proyecto minero añadido al proceso de permisos FAST-41 de Estados Unidos el año pasado, diseñado para promover un desarrollo más rápido de activos de energía limpia.
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Facilidad de manganeso
La financiación del Departamento de Energía, una vez negociada y asegurada, cubrirá el 30% del costo de la instalación de producción de manganeso a escala comercial, según South32. Aunque la ubicación exacta de la instalación aún no se ha determinado, estará en el sur de Arizona. La construcción de la declinación de manganeso para permitir la muestra a granel a través de una planta de demostración y una mayor exploración subterránea continúa según lo programado, con el acceso previsto para finales de 2025.
Potencial para el mercado norteamericano
South32 afirma que Hermosa podría ser escalado como la única fuente completamente integrada de manganeso de grado de batería para las químicas de baterías de vehículos eléctricos suficientes para abastecer el emergente mercado norteamericano. Según una evaluación del ciclo de vida de terceros, se proyecta que la producción de su depósito en Hermosa sea el proyecto de impacto de carbono más bajo en productos químicos de manganeso en América del Norte.
Disminución de la dependencia en las importaciones
Estados Unidos no ha minado manganeso desde la década de 1970 y más del 95% de la producción actual de manganeso de grado de batería se encuentra en China, según estimaciones de la empresa. Esta subvención del gobierno estadounidense brinda la oportunidad de crear una opción nacional confiable, de menor impacto ambiental y más económica para los productos de manganeso dentro de la cadena de suministro de las baterías de vehículos eléctricos, que actualmente depende completamente de importaciones extranjeras.