Saudi Aramco aumenta sus inversiones en China con dos acuerdos para refinerías

Aramco anunció el lunes que había acordado adquirir una participación del 10% en la empresa privada Rongsheng Petrochemical Co Ltd (002493.SZ) por unos 3.600 millones de dólares.

El acuerdo incluye el suministro de 480.000 bpd de crudo a Zhejiang Petrochemical Corp (ZPC), controlada por Rongsheng, durante 20 años, añadió Aramco.

Sigue a un acuerdo preliminar que Aramco alcanzó con el gobierno provincial de Zhejiang en 2018 por una participación del 9% en ZPC.

Los acuerdos son los mayores que se han anunciado desde que el presidente chino, Xi Jinping, visitó el reino en diciembre, donde pidió el comercio de petróleo en yuanes, una medida que debilitaría el dominio del dólar estadounidense en el comercio mundial.

Las inversiones de Aramco ponen de relieve los crecientes lazos de Riad con Pekín, que han suscitado preocupación por la seguridad en Washington, tradicional aliado de Riad.

A principios de este mes, Irán y Arabia Saudí acordaron restablecer relaciones tras años de hostilidad que habían alimentado conflictos en toda la región.

El papel secreto de Pekín en el acuerdo sacudió la dinámica de Oriente Medio, donde Estados Unidos fue durante décadas el principal negociador.

Arabia Saudí y otros Estados del Golfo, como Emiratos Árabes Unidos, han declarado que no elegirán bando en medio de una mayor polarización de la política mundial, y que están diversificando sus socios para servir a los intereses económicos y de seguridad nacionales.

El acuerdo también pone de relieve la creciente competencia entre Arabia Saudí y su aliada Rusia en el suministro de crudo a China.

Las sanciones occidentales a Moscú por su guerra en Ucrania obligaron a Rusia a desviar su petróleo de Europa y venderlo con grandes descuentos a otros mercados, entre ellos China.

Rusia desbancó a Arabia Saudí como principal proveedor de petróleo de China en los dos primeros meses del año.

Aramco ya vende crudo a la planta del este de China, que opera una refinería de 800.000 bpd, la mayor de China, en virtud de acuerdos de venta que se renuevan anualmente.

El acuerdo con Rongsheng se produce poco después de que Aramco llegara el domingo a un acuerdo con socios chinos para la construcción de una refinería de petróleo y un proyecto petroquímico en la provincia nororiental china de Liaoning, que se espera que comience en 2026 para satisfacer la creciente demanda de combustible y productos químicos del país.

El proyecto de Liaoning, en la ciudad de Panjin, será la segunda gran inversión petroquímica y de refino de Aramco en China, después de que el mayor exportador de petróleo del mundo registrara un beneficio récord de 161.000 millones de dólares en 2022.

La empresa conjunta Huajin Aramco Petrochemical Company (HAPCO) construirá y operará el complejo de Panjin, que albergará una refinería de petróleo de 300.000 barriles por día (bpd) y un cracker con una capacidad de producción anual de 1,65 millones de toneladas de etileno y 2 millones de toneladas de paraxileno, dijo Aramco en un comunicado.

El proyecto de la provincia de Liaoning costará 83.700 millones de yuanes (12.200 millones de dólares), según informó el domingo el socio Panjin Xicheng Industrial Group en un comunicado.

Se trata de una mejora del plan de la empresa conjunta anunciado a principios de 2022 para construir una planta de 10.000 millones de dólares que incluye una planta de etileno de 1,5 millones de toneladas anuales junto a la refinería de 300.000 barriles diarios.

La construcción del complejo de Panjin comenzará en el segundo trimestre, una vez que el proyecto obtenga las autorizaciones administrativas necesarias, según Aramco. Se prevé que la planta esté plenamente operativa en 2026.

Aramco suministrará hasta 210.000 bpd de crudo como materia prima para la planta.

El grupo estatal NORINCO, fabricante chino de equipos militares, posee el 51% de HAPCO, mientras que Aramco y Panjin Xincheng tienen participaciones del 30% y el 19%, respectivamente.

Por otra parte, Aramco firmó el domingo un memorando de entendimiento con la provincia meridional china de Guangdong para explorar la cooperación en sectores como la energía, las finanzas, la investigación y la innovación, según un mensaje publicado en el sitio web del gobierno provincial.

Guangdong, la mayor economía provincial de China, ha atraído a empresas mundiales como Exxon Mobil (XOM.N) y BASF (BASFn.DE), cada una de las cuales construye complejos petroquímicos a gran escala que producen sustancias químicas de alto valor.

Aramco ha intensificado su presencia en China. En otro acuerdo alcanzado el año pasado, Aramco acordó con Shandong Energy un pacto inicial para explorar un posible acuerdo de suministro de crudo y de compra de productos químicos.

A principios de este mes, Saudi Aramco también puso la primera piedra de un proyecto de 7.000 millones de dólares para producir productos petroquímicos a partir de crudo en el complejo de refinado de su filial surcoreana S-Oil Corp (010950.KS) en la ciudad portuaria de Ulsan.

(1 $ = 6,8778 yuanes chinos renminbi)