Rio Tinto anunció el miércoles que construirá una planta de hidrógeno en Gladstone, Queensland, junto con Sumitomo Corporation de Japón, ya que la minera busca minimizar las emisiones de carbono en su refinería de alúmina Yarwun.
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La tecnología de prueba podría reducir las emisiones del sector que representa hasta el 3% de las emisiones totales de Australia, y también minimizar una de las operaciones más intensivas en carbono de Rio Tinto.
La Agencia Australiana de Energía Renovable financiará 32,1 millones de dólares australianos para el programa de 111,1 millones de dólares australianos (74,58 millones de dólares) para probar la refinación de alúmina con menos carbono.
La planta de hidrógeno reducirá las emisiones de dióxido de carbono de Yarwun en aproximadamente 3.000 toneladas métricas al año y se espera que produzca alrededor de 6.000 toneladas métricas de alúmina al año.
El proyecto incluirá la construcción de un electrolizador in situ de 2,5 megavatios para suministrar hidrógeno a la refinería de Yarwun, dijo, y agregó que, si tiene éxito, el programa podría allanar el camino para la adopción de la tecnología a nivel mundial.
«Esta planta piloto es un paso importante para probar si el hidrógeno puede reemplazar al gas natural en las refinerías de alúmina de Queensland», dijo Armando Torres, director general de operaciones de Rio Tinto Aluminium Pacific.
Sumitomo poseerá y operará el electrolizador y suministrará hidrógeno a Río. El electrolizador tendrá una capacidad de producción anual de hidrógeno de más de 250 toneladas métricas.
Rio explorará la viabilidad de usar hidrógeno en la calcinación, un proceso que calienta la alúmina hidratada a temperaturas extremadamente altas.
Las acciones de Rio que cotizan en ASX subieron un 1,3% a 113,4 dólares australianos a las 0100 GMT.
El hidrógeno es una pieza importante del rompecabezas para la transición energética a nivel mundial. «Su adopción en las operaciones de Rio, así como en la industria minera en general, desempeñará un papel importante en el cambio a cero emisiones», dijo Josh Gilbert, analista de mercado de eToro AUS Capital.
Rio Tinto, que ha intentado vender sus activos de aluminio antes, es el décimo mayor emisor de Australia con 7,4 millones de toneladas métricas de emisiones directas e indirectas según datos del Regulador de Energía Limpia.
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