Rio Tinto (ASX, LON: RIO) ha advertido sobre un aumento en los costos y una revisión del cronograma para su proyecto de litio Rincón en la provincia argentina de Salta, un centro emergente para proyectos greenfield.
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La segunda minera más grande del mundo publicó una actualización operativa para los tres meses hasta el 30 de junio, en la cual señaló que el costo estimado de $140 millones y el cronograma para desarrollar una planta de arranque en Rincón están siendo revisados debido a la escalada de costos.
A pesar de esto, Rio Tinto afirmó que el trabajo de desarrollo continúa normalmente, con la construcción del campamento y los trabajos de habilitación en curso para la planta de procesamiento.
En los últimos tres años, la segunda minera más grande del mundo ha intensificado sus esfuerzos por aumentar su exposición a los minerales utilizados en baterías.
Después de que Serbia revocara la licencia de Rio Tinto para un proyecto de litio de $2.4 mil millones a principios de 2022, la compañía comenzó a buscar oportunidades en otros lugares.
En marzo del año pasado, Rio Tinto adquirió el activo argentino y afirmó que esto ayudaría a cumplir con la demanda creciente de litio, la cual se espera que aumente en dos dígitos durante la próxima década, mientras la oferta sigue siendo limitada.
Según una estimación de recursos de julio de 2021, el proyecto de litio de Rincón cuenta con recursos medidos e indicados de carbonato de litio equivalente a 5.8 millones de toneladas, así como recursos inferidos de poco menos de 6 millones de toneladas.
Rincón cuenta con reservas de aproximadamente 2 millones de toneladas de carbonato de litio, lo cual es suficiente para una vida útil de la mina de 40 años.
Rio Tinto planea utilizar una tecnología de extracción directa y de bajo costo en la operación, ya que cree que este método tiene el potencial de aumentar significativamente las recuperaciones de litio en comparación con los estanques de evaporación solar.
La compañía ya está operando una planta piloto en el sitio y sigue confiando en los fundamentos del mercado del carbonato de litio para baterías, previendo un crecimiento de la demanda anual del litio entre un 25% y un 35% durante la próxima década.
Rio Tinto estima que las expansiones comprometidas de suministro y capacidad de litio solo contribuirán aproximadamente al 15% del crecimiento de la demanda durante el período 2020-2050. El 85% restante deberá provenir de nuevos proyectos.
Recientemente, la gigante minera adquirió una participación en Sovereign Metals (ASX: SVM) (LON: SVML) por 40.4 millones de dólares australianos (27.6 millones de dólares). Este desarrollador australiano tiene como objetivo producir grafito para baterías de iones de litio en su proyecto Kasiya en Malawi.
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