La empresa Rare Element Resources (RER) ha obtenido la aprobación del Departamento de Energía de Estados Unidos, lo que le permite dar inicio a las operaciones de su planta de demostración de procesamiento y separación de tierras raras en Wyoming. Este avance abre paso para que la planta comience a funcionar en el cuarto trimestre de 2024 (Q4 2024).
Rare Element Resources recibe la aprobación del DOE
La Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable del DOE emitió el Aviso de Continuación del Proyecto, aprobando el presupuesto de operaciones y la preparación para la fase de operaciones. Esta aprobación allana el camino para que la planta empiece a operar en el Q4 2024, sujeto a la aprobación anticipada de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC) en las próximas semanas.
Un paso crítico en la tecnología de RER
La planta de demostración es un paso crítico en el avance de la tecnología exclusiva de RER, que es esencial para el diseño de una instalación a escala comercial. Su objetivo es proporcionar datos operativos y económicos valiosos. El DOE también ha aumentado el presupuesto compartido del proyecto a casi 53,6 millones de dólares, con la participación del costo federal aumentando un 10%, pasando de alrededor de 21,8 millones de dólares a 24,2 millones de dólares.
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Riesgos y preparativos adicionales
A pesar del aumento en el presupuesto, la compañía espera que el costo total del proyecto supere la contribución del DOE debido a problemas en la cadena de suministro, inflación y ajustes de diseño. RER ha informado al DOE que utilizará sus propios fondos para cubrir costos adicionales, mientras busca fuentes de financiamiento alternativas. Las próximas semanas son cruciales, ya que se espera recibir la aprobación de operaciones de la NRC.
Transición a la fase de operaciones
El paso de la construcción a las operaciones introducirá aproximadamente 20 puestos de trabajo a tiempo completo para gestionar las actividades diarias de la planta. Ken Mushinski, presidente y CEO de RER, declaró: «En previsión de la aprobación de operaciones del DOE que acabamos de recibir, hemos pasado los últimos meses trabajando con el equipo del proyecto y nuestros contratistas para preparar el sitio para las operaciones. Con el logro de este hito preoperativo y la recepción anticipada de la enmienda de licencia de la NRC necesaria para las operaciones, continuamos preparándonos para el inicio de las operaciones de la planta. Hemos contratado a Wood plc, con sede en Gillette, Wyoming, como nuestro contratista de personal de operaciones, que está preparando una lista de personal para operar la planta de demostración bajo la supervisión de RER. Entrar en la fase de operaciones nos acerca un paso más a demostrar que nuestra innovadora tecnología de recuperación de tierras raras está lista para aplicaciones comerciales.»