Un nuevo e innovador proceso de extracción de litio promete un reciclaje de baterías más rápido y sostenible. A medida que la demanda de litio aumenta a nivel mundial, los investigadores han desarrollado un método innovador para recuperar litio de baterías gastadas, lo que promete avances significativos en la eficiencia del reciclaje de litio y la sostenibilidad ambiental.
Un método eficiente y respetuoso con el medio ambiente
En un estudio publicado en la revista Advanced Functional Materials, un equipo de la Universidad Rice presenta un método rápido, eficiente y respetuoso con el medio ambiente para la recuperación selectiva de litio. Utilizando radiación de microondas y un disolvente biodegradable, el método recupera hasta el 50% del litio de los cátodos de baterías de iones de litio (LIB) gastadas en solo 30 segundos. Este proceso es similar a cómo un microondas de cocina calienta rápidamente los alimentos, acelerando la reacción mucho más allá de los métodos de calentamiento convencionales.
Recuperación selectiva de litio
Los métodos tradicionales de reciclaje utilizan ácidos fuertes, mientras que las alternativas ecológicas, como los disolventes eutécticos profundos (DES), han tenido dificultades para lograr eficiencia y viabilidad económica. Los métodos actuales recuperan menos del 5% del litio debido a la contaminación y a los procesos que consumen mucha energía. El equipo de la Universidad Rice apuntó específicamente al litio utilizando una mezcla DES de cloruro de colina y etilenglicol, que rodea el litio con iones de cloruro y lo lixivia en solución.
Una mejora significativa en la recuperación de litio
El cloruro de colina, componente del DES, resultó eficaz para absorber las microondas. Al sumergir los residuos de las baterías en el disolvente y aplicarles radiación de microondas, pudieron filtrar selectivamente el litio en detrimento de otros metales. En comparación con el calentamiento por baño de aceite, que requiere 12 horas para recuperar el 87% del litio, el proceso basado en microondas logra la misma recuperación en solo 15 minutos. Esta eficiencia, combinada con la estabilidad del disolvente DES durante ciclos de calentamiento cortos, marca una mejora significativa. Este método no solo mejora la tasa de recuperación, sino que también minimiza el impacto ambiental. Es un paso prometedor hacia la recuperación selectiva y escalable de metales mediante sistemas de reciclaje basados en DES.
Una solución sustentable para la creciente demanda
A medida que el mercado mundial de baterías de iones de litio continúa creciendo, valorado en más de 65 mil millones de dólares en 2023, este avance ofrece una solución sustentable para satisfacer la creciente demanda y, al mismo tiempo, abordar las preocupaciones ambientales.