Un equipo de científicos chinos innova con una técnica electroquímica para la extracción de uranio.
El descubrimiento de un método electroquímico para extraer uranio del agua de mar por parte de un equipo de científicos de la Universidad Normal del Noreste de China, ofrece un horizonte prometedor para la obtención de energía nuclear sostenible.
La Situación Actual del Uranio y su Potencial
Los científicos, liderados por Rui Zhao y Guangshan Zhu, están abriendo camino hacia una forma novedosa de extraer uranio del agua de mar. Aunque la idea de extracción no es nueva, el enfoque de la Universidad Normal del Noreste se centra en un método innovador. Mientras que las reservas conocidas de uranio en tierra ascienden a aproximadamente 8 millones de toneladas, suficientes para alimentar los reactores nucleares del mundo durante siglos, el mar contiene una estimación de 4.5 billones de toneladas en forma de iones de uranilo disueltos. Esta vasta cantidad, si se extrae de manera económica, podría extender significativamente el futuro energético de la humanidad.
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La Innovadora Técnica de Extracción
La técnica desarrollada utiliza un paño flexible tejido con fibras de carbono, recubierto con dos monómeros especializados y tratado con hidroxilamina hidrocloruro. Este paño poroso proporciona pequeños bolsillos para el amidoxima, que captura los iones de uranilo. La extracción, sorprendentemente sencilla, implica colocar el paño en agua de mar o en una solución de iones de uranilo, actuando como cátodo, mientras un ánodo de grafito se añade. Al aplicar corriente entre ambos, se acumulan precipitados amarillos brillantes de uranio en el paño del cátodo.
Resultados Prometedores y Futuras Implicaciones
En las pruebas, el equipo informó de la extracción de 12.6 mg de uranio por gramo de agua en 24 días, una cantidad y velocidad superiores a otros materiales probados. Este avance no solo promete una fuente inagotable de combustible nuclear, sino que también abre la posibilidad de una energía más limpia y sostenible, considerando que al extraer uranio del agua de mar, más uranio se filtraría desde la corteza terrestre.