Una delegación de Codelco visitó la Pontificia Universidad Católica de Chile para conocer un innovador equipo que utiliza escoria de cobre para almacenamiento térmico. Este proyecto, denominado «CupraTherm», tiene como objetivo capturar y reutilizar el calor residual de procesos industriales, mejorando la eficiencia térmica. La tecnología también ofrece una alternativa para la reutilización de la escoria de cobre, que actualmente se considera un residuo minero.
El desarrollo de «CupraTherm»
La delegación de Codelco visitó las instalaciones del Departamento de Ingeniería Mecánica y Metalúrgica de la Pontificia Universidad Católica de Chile, donde se lleva a cabo el desarrollo de CupraTherm. Esta tecnología experimental de almacenamiento de calor utiliza escoria de cobre como medio de almacenamiento térmico. Actualmente, se encuentra en fase de investigación.
Financiamiento y beneficios de la tecnología
CupraTherm es una iniciativa financiada por un proyecto FONDEF de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID). Este equipo de almacenamiento de energía tiene la capacidad de capturar y reutilizar el calor residual de procesos industriales, así como transformar energía eléctrica en calor. Esto mejora la eficiencia térmica y permite un uso racional y sostenible de los excedentes de energía. Además, presenta una opción innovadora para la reutilización de la escoria de cobre, que actualmente es considerada un residuo minero masivo.
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Un paso hacia la valorización de la escoria de cobre
La gerenta de Sustentabilidad y Asuntos Externos de Codelco Ventanas, Marcela Pantoja, destacó que CupraTherm ofrece una alternativa para la reutilización de la escoria de cobre, la cual se considera actualmente como un pasivo ambiental sin aprovechamiento. Esta tecnología permite valorizar y darle uso a este residuo minero, en lugar de acumularlo sin beneficio alguno.
Iniciativas futuras y evaluación de la tecnología
El investigador principal de SERC Chile y coordinador del proyecto, José Miguel Cardemil, explicó que actualmente se están enfocados en validar el desempeño de CupraTherm en entornos industriales reales. Esta etapa permitirá evaluar con precisión la efectividad y el potencial de implementación a gran escala de esta tecnología.
En cuanto a los siguientes pasos, se acordó el envío de muestras de escoria de cobre para continuar con las pruebas, así como una visita a Codelco Ventanas para evaluar la factibilidad de un piloto con esta tecnología aplicada a los procesos propios de la División.