En el siempre cambiante mundo de la tecnología de baterías, la búsqueda de fuentes sostenibles de materiales es una constante. Según lo investigado por REDIMIN en el artículo publicado por Mining Technology, Atlas Materials, una empresa de minerales críticos con sede en EE. UU., ha dado un paso adelante en esta dirección. Han asegurado una financiación de $27 millones para desarrollar una tecnología innovadora que permitirá el procesamiento de níquel de baja calidad para su uso en baterías de vehículos eléctricos (VE).
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Atlas Materials ha ideado una nueva forma de tratar la saprolita, un tipo de mineral de níquel de baja calidad que generalmente se utiliza en la fabricación de acero inoxidable. El proceso que han desarrollado es de baja emisión y no produce residuos perjudiciales para el medio ambiente. Esta iniciativa representa un avance significativo en la búsqueda de alternativas sostenibles para la producción de baterías.
El Camino Hacia la Sostenibilidad
El siguiente paso en este emocionante viaje es la construcción de una planta piloto en América del Norte, donde se pondrá a prueba la eficacia de esta innovadora tecnología. Actualmente, la compañía está considerando tres posibles ubicaciones en Canadá o EE. UU. para la planta. El CEO de Atlas Materials, Jeremy Ley, ha indicado que la planta de producción estará operativa para el año 2027, con una capacidad de producción inicial de 1,800 toneladas de níquel al año.
Una Solución para el Níquel de Baja Calidad
Hasta ahora, el mineral de saprolita de níquel, que generalmente contiene solo aproximadamente un 1.5-2% de níquel, ha sido subutilizado en la industria de baterías. La tecnología de Atlas Materials transforma la saprolita en un precipitado de hidróxido mixto (MHP) que puede utilizarse en la fabricación de baterías. A diferencia de los métodos tradicionales de hidrometalurgia o pirometalurgia, este proceso utiliza ácido clorhídrico y soda cáustica para lixiviar el mineral, sin necesidad de altas presiones ni temperaturas, y sin generar residuos nocivos.
Un Beneficio Adicional
Durante la producción de MHP, se obtienen dos subproductos: hidróxido de magnesio y un material que puede utilizarse como sustituto del cemento en la construcción. Atlas Materials planea comercializar ambos subproductos, lo que contribuirá a su compromiso de producir cero residuos y aprovechar al máximo el mineral.
Un Avance Importante en América del Norte
Según Jeremy Ley, «esto sería la primera producción de MHP en América del Norte». Además, la compañía planea obtener su mineral de la región francesa de Nueva Caledonia. Las conversaciones con importantes empresas mineras sobre posibles colaboraciones futuras están en curso.
Inversiones Clave para un Futuro Sostenible
La ronda de financiación de la Serie A de Atlas incluyó a la Grantham Environmental Trust y Voyager Ventures, lo que elevó la financiación total de la compañía a $33 millones. Este dinero se utilizará para el desarrollo de diseños de la planta piloto en América del Norte, aunque se requerirá financiación adicional para la fase de construcción.
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