Impacto y perspectivas de la industria chilena del litio en crisis

La industria del litio enfrenta tiempos desafiantes, con una notable caída en los precios que ha impactado significativamente a la compañía SQM y sus obligaciones con Corfo. Los resultados a septiembre reflejan un escenario difícil, con disminuciones récord en el valor del litio y en los ingresos obtenidos de su venta.

Caída histórica en el precio del litio

El precio del litio vendido por SQM ha caído por debajo de los US$10 mil la tonelada, marcando su menor nivel en tres años. La compañía reportó que el precio de venta promedio para el tercer trimestre fue de US$9.700 por tonelada métrica, un descenso del 67% comparado con el mismo periodo del año anterior. Este significativo retroceso en precios ha afectado profundamente los ingresos de SQM en el sector del litio, que cayó un 61% en comparación con el año pasado.

El declive en los ingresos, aunque fue compensado parcialmente por un aumento en los volúmenes de venta, no logró evitar el impacto negativo en las ganancias de la compañía. Los volúmenes de ventas aumentaron un 18% durante el tercer trimestre. Además, la producción del proyecto Mt Holland en Australia comenzó a contribuir a las ventas internacionales de la empresa.

Impacto en las finanzas y proyecciones futuras

SQM reporta pérdidas netas de US$520 millones en lo que va del año, marcadas por un efecto contable negativo. Entre junio y septiembre, las utilidades se redujeron en un 72%, alcanzando tan solo US$132 millones. La empresa anticipa que los precios del litio podrían continuar disminuyendo hacia el final del año, exacerbando el desafío financiero actual.

En una conferencia con analistas, el gerente general de SQM, Ricardo Ramos, indicó que los precios del litio están siendo presionados por un exceso de oferta temporal. Según Ramos, los precios actuales están significativamente por debajo de los niveles requeridos para incentivar nuevos proyectos de litio.

Pagos a Corfo drásticamente reducidos

Los pagos realizados por SQM a Corfo han experimentado una caída significativa, registrando una reducción del 82% en comparación con el año anterior. Durante los primeros nueve meses de 2024, la minera desembolsó US$314 millones, muy por debajo de los US$1.729 millones pagados en el mismo periodo de 2023.

Esta drástica reducción refleja no solo la tensión en la industria del litio, sino también el ajuste significativo que la empresa está enfrentando en sus operaciones y compromisos financieros.

Conclusión y perspectivas para el litio

El mercado del litio parece estar en un punto de inflexión, con desequilibrios que podrían persistir más allá de 2024. SQM sigue confiando en el potencial del litio a largo plazo, vinculado a la creciente demanda debido a la transición energética. La firma se mantiene optimista sobre los fundamentos del mercado, a pesar de las actuales adversidades.

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