En una noticia que ha revolucionado la industria minera, Norge Mining, una empresa noruega, ha descubierto un yacimiento subterráneo de roca de fosfato de alto grado en Noruega. Este depósito es tan vasto que se le considera el más grande del mundo, haciendo que la industria europea solar y de las baterías se frote las manos ante la perspectiva.
La roca de fosfato es un ingrediente esencial para la producción de fósforo, que se utiliza principalmente en la industria de los fertilizantes. Además, la Comisión Europea ha incluido la roca de fosfato en su propuesta para una Ley de Materias Primas Críticas, resaltando la importancia estratégica de este recurso.
De acuerdo con la empresa, el depósito tiene la capacidad de satisfacer la demanda mundial de fertilizantes, paneles solares y baterías de automóviles eléctricos durante los próximos 100 años. Con una estimación de al menos 70.000 millones de toneladas, el depósito casi iguala las reservas mundiales confirmadas de 71.000 millones de toneladas evaluadas por el Servicio Geológico de Estados Unidos en 2021.
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Los yacimientos de roca de fosfato más grandes existentes se encuentran en la región del Sáhara Occidental en Marruecos, con alrededor de 50.000 millones de toneladas. China, Egipto y Argelia también tienen considerables reservas según las estadísticas estadounidenses.
Michael Wurmser, fundador de Norge Mining, destacó la importancia de este hallazgo para Occidente, ya que garantizará autonomía en la producción de fósforo y otros elementos esenciales. A través de una declaración enviada por correo electrónico a EURACTIV, la Comisión Europea acogió con beneplácito el descubrimiento y afirmó que este ayudaría a alcanzar los objetivos propuestos en la Ley de Materias Primas Críticas.
El fósforo, obtenido de la roca de fosfato, se usa principalmente en la agricultura para la producción de fertilizantes, lo que representa aproximadamente el 90 % de su uso a nivel mundial. Pero también es esencial para la fabricación de paneles solares, baterías de automóviles eléctricos y componentes electrónicos, aunque en cantidades más pequeñas.
La escasez de fósforo y su creciente demanda han provocado un incremento en los precios de mercado. Además, la refinación del fósforo es un proceso que genera una gran cantidad de carbono, por lo que la mayoría de la industria se localiza en países como China, Vietnam y Kazajistán. Noruega, por otro lado, tiene la oportunidad de establecer normas ambientales más rigurosas y emplear tecnología de captura y almacenamiento de carbono en el proceso de extracción y refinación.
El descubrimiento de este depósito en Noruega se remonta al año 2018, cuando Norge Mining encontró el yacimiento y confirmó su magnitud en colaboración con el Servicio Geológico de Noruega. El yacimiento se extiende hasta una profundidad de 4.500 metros, en lugar de los 300 metros estimados inicialmente.
Además de la impresionante cantidad de roca de fosfato, el depósito también alberga otros minerales de valor estratégico, como el vanadio y el titanio. Estos minerales están clasificados por la Unión Europea como materias primas críticas y son utilizados en diversas industrias, incluyendo la aeroespacial y la de defensa.
Actualmente, Norge Mining busca llevar el proyecto a la etapa de producción minera. Han recibido un gran apoyo por parte del gobierno noruego, que ha prometido una aprobación acelerada para los proyectos críticos de materias primas en el país. Sin embargo, la Unión Europea aún no ha clasificado el fósforo y la roca de fosfato como estratégicos, lo que significa que no están sujetos a un punto de referencia de producción nacional del 40 % ni a reglas de permisos de vía rápida.
La Comisión Europea reconoce la relevancia del fósforo para la química y la digitalización de las baterías. Aunque considera que las reservas de roca fosfórica son abundantes, la propuesta de la Ley de Materias Primas Críticas contiene disposiciones para aumentar la seguridad del suministro de estos minerales.
Estas disposiciones incluyen un estricto control de los riesgos de suministro, acceso a financiación y, para proyectos ubicados en la UE, acceso a un proceso simplificado de permisos. La propuesta de la Ley de Materias Primas Críticas está actualmente bajo revisión por el Parlamento Europeo y los estados miembros de la UE, y se espera su adopción final en los próximos meses.