El gobierno de Estados Unidos planea comenzar a solicitar ofertas por un valor de hasta $3.4 mil millones para comprar combustible de reactores nucleares producido localmente tan pronto como el mes próximo, según un aviso gubernamental.
El impulso a la producción nacional de combustible nuclear
Esta financiación incluye $2.7 mil millones solicitados por la Casa Blanca como parte de un plan más amplio para ayudar a reiniciar la industria de producción de combustible nuclear a través de compras directas del uranio de baja enriquecimiento utilizado en los reactores. La ayuda gubernamental fue desbloqueada después de que el presidente Joe Biden firmara una prohibición de importación de uranio enriquecido de Rusia, que provee aproximadamente una cuarta parte del combustible de los reactores en Estados Unidos, convirtiéndose así en el principal proveedor del país.
The US was once a leading supplier of enriched uranium but lost its edge in the industry decades ago. El país alguna vez fue un proveedor líder de uranio enriquecido, pero perdió su ventaja en la industria hace décadas. Ahora, el país cuenta con solo una instalación comercial de enriquecimiento en Nuevo México, propiedad de Urenco Ltd., un consorcio británico, holandés y alemán.
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Empresas que podrían beneficiarse
Centrus Energy Corp., con sede en Bethesda, Maryland, ha dicho que competirá por la financiación. El proveedor de combustible, que actualmente obtiene la mayor parte de su uranio de Rusia, planea producir su propio uranio de baja enriquecimiento y ha reportado asegurar alrededor de $900 millones en compromisos de ventas condicionales. Centrus también comenzó la producción en octubre en una planta piloto que fabrica uranio altamente enriquecido especializado para ser utilizado en una nueva generación de reactores avanzados.
In addition to Centrus, companies that could benefit from the spending include ConverDyn, a joint venture between Honeywell International Inc. and General Atomics that provides uranium conversion services, and Global Laser Enrichment, jointly owned by Silex Systems LTD and Cameco Corp. Además de Centrus, las empresas que podrían beneficiarse de este gasto incluyen a ConverDyn, una empresa conjunta entre Honeywell International Inc. y General Atomics que provee servicios de conversión de uranio, y Global Laser Enrichment, propiedad conjunta de Silex Systems LTD y Cameco Corp.
Las compañías mineras de uranio nacionales también podrían beneficiarse de la financiación, según Scott Melbye, presidente de Uranium Producers of America, que representa a empresas como Cameco Corp., Energy Fuels, Inc., Ur-Energy, Inc. y Uranium Energy Corp.
“US enrichment is going to favor and support western sources of uranium, so any sort of expansion of western enrichment over Russian enrichment is good for our business,” dijo Melbye en una entrevista.