El Gobierno de British Columbia apoyará el proyecto de elementos de tierras raras de Defense Metals (TSXV:DEFN) para acelerar su desarrollo. La empresa recibirá un servicio «tipo conserje» por parte del gobierno, el cual brindará apoyo dedicado para navegar los procesos regulatorios, avanzar en oportunidades de financiamiento y agilizar soluciones a problemas.
Elementos de tierras raras y tecnologías verdes
La Ministra de Minas de British Columbia, Josie Osborne, destaca que los elementos de tierras raras juegan un papel crucial en tecnologías verdes como turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. Según ella, proyectos como Wicheeda son fundamentales tanto para la estrategia de minerales críticos de la provincia como para la transición energética a nivel mundial.
Respaldando el proyecto Wicheeda
El CEO de Defense Metals, Craig Taylor, afirma que el respaldo del gobierno permitirá el desarrollo del Proyecto Wicheeda al mitigar demoras regulatorias y de permisos. Taylor también menciona los avances técnicos sólidos obtenidos hasta el momento, como pruebas piloto metalúrgicas exhaustivas y evaluaciones de muestras por posibles socios comerciales.
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“Esto, combinado con el sólido progreso técnico que hemos logrado, refuerza nuestra confianza de que estamos en camino de cumplir nuestro objetivo de comenzar la producción en 2029”.
Recursos y ubicación del proyecto Wicheeda
El Proyecto Wicheeda cuenta con recursos de 6.4 millones de toneladas de material medido, con un promedio del 2.86% de óxidos de tierras raras totales (TREO); 27.8 millones de toneladas indicadas, con un promedio del 1.84% de TREO; y 11.1 millones de toneladas de categoría inferida, con un promedio del 1.02% de TREO.
El proyecto está ubicado a unos 80 km al noreste de la ciudad de Prince George, con fácil acceso a través de una carretera pavimentada y caminos de gravilla aptos para cualquier clima. Además, se encuentra cerca de infraestructuras como líneas de transmisión de energía hidroeléctrica y gasoductos.
La cercanía del Canadian National Railway y de las principales autopistas permite un fácil acceso a las instalaciones portuarias en Prince Rupert, el puerto norteamericano más cercano a Asia.
Minerales críticos en la transición a la energía limpia
Los elementos de tierras raras se encuentran en la lista canadiense de 31 minerales identificados como críticos para la transición a la energía limpia. Esta lista fue publicada en marzo de 2021 como parte del plan de reducción de emisiones de Canadá, que establece el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40-45% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, y lograr emisiones netas cero para 2050.
Para que un mineral sea agregado a la lista, debe cumplir ciertos criterios, como que su cadena de suministro esté amenazada, que exista una posibilidad razonable de que el mineral sea producido en Canadá, y que sea esencial para la economía o seguridad nacional de Canadá o necesario para la transición nacional hacia una economía baja en carbono y digitalmente sostenible.
Recientemente, Canadá ha fortalecido sus restricciones sobre fusiones y adquisiciones en el sector para proteger sus recursos de minerales críticos. British Columbia es responsable de la extracción de 16 de los 31 minerales críticos de Canadá.
Como parte de la Estrategia de Minerales Críticos de la provincia, el gobierno ha establecido una Oficina de Avance de Proyectos de Minerales Críticos, ha asignado recursos dedicados para permisos, está trabajando en colaboración con las naciones indígenas y está modernizando la Ley de Tenencia de Minerales.