GM, Ford y Google se asocian para promover las centrales eléctricas virtuales

Sin embargo, dado que las VPP son una tecnología incipiente, sigue siendo muy necesario desarrollar normas y políticas adecuadas para ampliarlas realmente y mover la aguja de la descarbonización de la red.

La coalición de GM, Ford y Google

La nueva organización, dirigida por el Rocky Mountain Institute (RMI), se llama Virtual Power Plant Partnership (VP3) y está financiada por sus miembros fundadores. La intención de VP3 es trabajar para «catalizar la industria y transformar la política para apoyar la ampliación de las VPP», y para ello, la coalición trabajará en estrecha colaboración con las empresas líderes en sectores como los vehículos eléctricos, los sistemas de energía residencial, los controles de edificios, los proveedores de software con soluciones orientadas a los servicios públicos, y más.

RMI, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la transición energética, será la anfitriona de la iniciativa Virtual Power Plant Partnership, que también tratará de dar forma a la política de promoción del uso de estos sistemas.

Según RMI, los objetivos de VP3 son:

Con la orientación y el apoyo de sus miembros, VP3 está trabajando hacia un futuro en el que las empresas, los hogares y las comunidades estén capacitados a través de VPP que pueden ayudar a apoyar la energía rentable, la reducción de emisiones y una red eléctrica más resistente.

Para lograrlo, VP3 trabajará para:

• Catalogar, investigar y comunicar los beneficios de los VPP
• Desarrollar las mejores prácticas, normas y hojas de ruta para todo el sector.
• Informar y dar forma al desarrollo de políticas

Las centrales eléctricas virtuales agrupan miles de recursos energéticos descentralizados, como vehículos eléctricos o calefactores eléctricos controlados por termostatos inteligentes.

Con el uso del hardware adecuado y programas informáticos avanzados, además del permiso de los clientes (los propietarios de esos recursos energéticos distribuidos), las VPP pueden reaccionar ante la escasez de electricidad con técnicas tales como cambiar las baterías de miles de hogares, como las de los vehículos eléctricos, del modo de carga al de descarga, o pedir a los aparatos que consumen electricidad, como los calentadores de agua, que reduzcan su consumo.

Las VPP están preparadas para un crecimiento explosivo en Estados Unidos, donde la Ley de Reducción de la Inflación de 2021 ha creado o ampliado los incentivos fiscales para coches eléctricos, calentadores de agua eléctricos, paneles solares y otros dispositivos cuya producción y consumo pueden coordinarse para suavizar la carga de la red.

RMI calcula que, para 2030, las VPP podrían reducir la demanda máxima estadounidense en 60 gigavatios, el consumo medio de 50 millones de hogares, y en más de 200 GW para 2050.

«Las centrales eléctricas virtuales permitirán a los planificadores y operadores de la red gestionar mejor la creciente demanda de electricidad de los vehículos, los edificios y la industria, y garantizar que la red siga siendo fiable incluso ante los continuos problemas meteorológicos extremos y el envejecimiento de las infraestructuras físicas», declaró Mark Dyson, director gerente del programa de electricidad sin carbono de RMI.

Rob Threlkeld, director de estrategia energética global de General Motors, declaró a Reuters que VP3 podría «demostrar que los EVs pueden convertirse en un activo fiable para la empresa de suministro minorista y o el operador de transmisión minorista» y «pueden ser un activo para un propietario de vivienda y para los clientes de flotas».

Centrales eléctricas virtuales: casos de uso

Las VPP ya han mejorado la fiabilidad de la red en países como Alemania y Australia y en algunos estados de Estados Unidos.

Durante una ola de calor extremo el pasado agosto, el operador del mercado mayorista California Independent System Operator evitó apagones recurriendo a todos los recursos disponibles, incluidas las VPP, para despachar electricidad. Los termostatos inteligentes Nest de Google contribuyeron a aliviar la carga.

«Esto va a ser cada vez más necesario para garantizar la resiliencia de la red, evitar apagones y permitir que la red sea más limpia y ecológica», afirma Parag Chokshi, director de Nest Renew de Google.