Freeport McMoRan Busca Extender Exportaciones de Cobre en Indonesia Más Allá del Plazo de Mayo

La minera estadounidense Freeport McMoRan buscará la aprobación de Indonesia para extender las exportaciones de cobre minado más allá de la fecha límite de mayo.

La compañía estadounidense Freeport McMoRan Inc. está en busca de una prórroga en Indonesia para seguir exportando cobre minado más allá de la fecha límite de mayo. Esto, con el objetivo de evitar la acumulación de concentrados mientras aumenta la producción en una fundición que está construyendo a petición de Jakarta.

Un hito en la campaña del gobierno indonesio

Freeport se propone concluir la construcción de la nueva planta en East Java en el segundo trimestre, lo que marcará un hito en la larga campaña del gobierno indonesio para desarrollar la capacidad de procesamiento en su industria de metales y minería.

La minera estadounidense ha obtenido una exención temporal de una prohibición nacional de exportaciones de cobre minado mientras finaliza la construcción de la fundición. Sin embargo, enfrenta una situación de alto riesgo en mayo, cuando expirará el permiso y la planta estará en las etapas finales de construcción o en las primeras fases de arranque.

Sin una extensión adicional, Freeport podría terminar acumulando una gran cantidad de materiales crudos minados, conocidos como concentrados.

Kathleen Quirk, presidenta de Freeport, comentó en una entrevista en Londres: «Vamos a tener que trabajar con el gobierno para permitirnos continuar con las exportaciones durante el proceso de puesta en marcha. Creo que desde el punto de vista de la percepción pública, alcanzar el hito de completar la construcción será un gran logro y nos permitirá tener más flexibilidad con las exportaciones».

Una década de disputas

Freeport comenzó la construcción de la planta en 2021, después de pasar más de una década en disputas con el gobierno, que argumentaba que perdía al vender concentrados de cobre a fundiciones en el extranjero.

Esfuerzos similares en la industria del níquel han provocado inversiones por miles de millones de dólares que han transformado al país en un productor destacado, pero el presidente y director ejecutivo, Richard Adkerson, reiteró el argumento de Freeport de larga data de que en el cobre hay menos valor en la etapa final de convertir minerales semiprocesados en metal terminado.

«Económicamente, no se puede justificar la construcción de una nueva fundición de cobre», dijo, señalando que hay un exceso de capacidad de fundición en China y el resto del mundo. «Pero el gobierno estaba tan comprometido con esta política de desarrollo, que, sinceramente, tiene más sentido para otros minerales que para el cobre».

Impacto global en el mercado de concentrados de cobre

La construcción de la fundición tendrá un impacto significativo en el mercado mundial de concentrados de cobre. Freeport ha sido históricamente un gran exportador de concentrados, y las tarifas de procesamiento que negocia con fundiciones tienden a establecer el punto de referencia para el resto de la industria.

Hablando mientras las negociaciones anuales de suministro se ponían en marcha en Londres, Adkerson declinó comentar si sus acuerdos seguirán desempeñando ese papel una vez que la fundición esté construida y el permiso expire.

«Es una pregunta válida», dijo. «Estamos empezando las negociaciones en este momento, por lo que probablemente no sea el momento adecuado para comentar al respecto».

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