En un mundo donde la transición energética y la lucha contra el cambio climático son temas centrales, las grandes corporaciones de la industria energética están buscando nuevas vías para mantenerse relevantes y adaptarse a las cambiantes demandas del mercado. Entre ellas, ExxonMobil, una de las compañías petroleras más grandes del mundo, está apostando fuertemente por el litio, un elemento crítico para la producción de baterías de ion de litio utilizadas en vehículos eléctricos y otras tecnologías de energía limpia.
ExxonMobil apuesta por el litio a pesar de la caída en los precios
ExxonMobil se unió esta semana a los principales productores de litio al reiterar una perspectiva alcista sobre la demanda de litio a largo plazo, a pesar de la actual coyuntura bajista del mercado y la reciente caída de los precios de este metal fundamental para la transición energética.
Este movimiento de ExxonMobil destaca la creciente importancia del litio en la economía global y la industria energética. Los precios del litio se han desplomado en los últimos meses, arrastrados por la acumulación de inventarios en un contexto de ralentización del crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos. Los productores de litio afirmaron a principios de año que el actual entorno de precios bajos es «insostenible» y podría frenar las inversiones en nuevos suministros.
ExxonMobil y su visión optimista sobre la demanda de litio
Sin embargo, todos los productores de litio, incluido el mayor del mundo, Albemarle, son optimistas sobre las perspectivas a largo plazo de este metal clave para las baterías. El gigante petrolero Exxon, que el año pasado anunció planes para producir litio en Arkansas y convertirse en uno de los principales proveedores de baterías para vehículos eléctricos en 2030, también se muestra optimista sobre la demanda de litio y vehículos eléctricos a largo plazo, a pesar de las perspectivas bajistas del mercado a corto plazo.
«Sabemos que el mundo necesita urgentemente mucho más litio del que produce actualmente», explicó Patrick Howarth, director de negocio global de litio de Exxon.
ExxonMobil busca liderar en la producción de litio
En la transición energética, Exxon está cubriendo sus apuestas con un proyecto para extraer litio de depósitos subterráneos de agua salada en el suroeste de Arkansas y procesarlo in situ para convertirlo en un material apto para baterías. El objetivo de Exxon es empezar a producir litio en 2027 y está evaluando oportunidades de crecimiento en todo el mundo. Para 2030, ExxonMobil quiere producir litio suficiente para abastecer las necesidades de fabricación de más de un millón de vehículos eléctricos al año.
Esta semana, Exxon ha firmado un memorando de entendimiento no vinculante con el fabricante surcoreano de baterías para vehículos eléctricos SK On, que podría allanar el camino hacia un acuerdo plurianual de compra de hasta 100.000 toneladas métricas de litio Mobil del primer proyecto previsto por la empresa en Arkansas. SK On tiene previsto utilizar el litio en sus operaciones de fabricación de baterías para vehículos eléctricos en Estados Unidos.
«El mundo necesita más litio para cumplir sus objetivos en materia de emisiones, y nosotros estamos poniendo de nuestra parte para impulsar soluciones en Estados Unidos», declaró Dan Ammann, presidente de ExxonMobil Low Carbon Solutions, al comentar el acuerdo.
El enfoque de ExxonMobil en el litio y el petróleo
Exxon cree que su negocio principal de petróleo será necesario en la industria del automóvil durante muchos años más. «Así que creo que nuestro negocio del litio y el del petróleo pueden coexistir».
A pesar de la reciente caída de los precios del litio, Exxon y los principales productores de litio siguen siendo optimistas sobre las perspectivas a largo plazo de este mineral crítico. Exxon está realmente centrado en los fundamentos del negocio subyacente.