En medio de la creciente demanda de vehículos eléctricos y sectores de alta tecnología, las exportaciones de tierras raras de China alcanzan su punto más alto en cinco años.
China, el gigante líder en la producción de tierras raras, experimentó un aumento significativo en sus exportaciones, alcanzando un máximo de cinco años. Esta tendencia se atribuye a la creciente demanda en el desarrollo rápido de vehículos de nueva energía, energía eólica y aires acondicionados inversores, según analistas. Además, estos minerales son esenciales en la fabricación de láseres, equipos militares y dispositivos electrónicos de consumo.
Desafíos en la Batalla por el Control de Minerales Críticos
China ha intensificado su lucha por el control de minerales críticos, imponiendo restricciones a las exportaciones el año pasado. Esto incluyó germanio, galio y algunos productos de grafito, utilizados en semiconductores y baterías de vehículos eléctricos.
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Estas restricciones generaron temores de que las tierras raras podrían ser el próximo objetivo, provocando una avalancha de compras. Tanto Europa como Estados Unidos buscan reducir su dependencia de las tierras raras de China, que representa casi el 90% de la producción refinada a nivel mundial.
Desajuste entre Oferta y Demanda Afecta los Precios
A pesar del aumento en la demanda, el crecimiento en la oferta superó a la demanda durante gran parte del año pasado, ejerciendo presión sobre los precios. Sin embargo, los temores de interrupciones en la oferta, impulsados por la suspensión minera en Myanmar, llevaron los precios a su punto más alto en 20 meses en septiembre pasado.
China ha establecido sus cuotas de minería de tierras raras para 2023 en 255,000 toneladas métricas y las cuotas anuales de fundición y separación en 243,850 toneladas, ambas aumentando más del 20% respecto al año anterior.
El precio al contado del óxido de neodimio de praseodimio a finales del año pasado experimentó una disminución del 34% en comparación con el año anterior, situándose en 457,500 yuanes por tonelada, según datos de la consultora Shanghai Metals Market (SMM).
Tendencias Recientes en Importaciones y Exportaciones
Las exportaciones chinas de los 17 minerales clasificados como tierras raras cayeron un 18.2% en diciembre respecto al mes anterior, alcanzando las 3,439 toneladas, un descenso del 20% desde diciembre de 2022.
Por otro lado, las importaciones de tierras raras de China el mes pasado aumentaron un 45% en comparación con el año anterior, totalizando 16,381 toneladas. En el transcurso de 2023, el total se elevó un 44.8%, alcanzando las 175,853 toneladas.