Escondida evalúa ser mina subterránea e invierte US$ 300 millones en tecnologías de eficiencia

Escondida, operada por BHP, tiene varias opciones en estudio para expandir su vida útil y acelerar su transición energética. La compañía explicó que entre los proyectos que estudian están la operación subterránea, la implementación de relaves no convencionales, el reemplazo del diésel por energía solar, o proyectos de trolleys para avanzar en la descarbonización de su flota.

Según explicó BHP, durante los próximos 18 meses, Escondida completará una serie de estudios estratégicos sobre las opciones que tiene para compensar el impacto en la disminución de la ley de alimentación de la concentradora.

En este sentido, la compañía implementará la tecnología Full SaL, una tecnología de lixiviación diseñada por BHP que ya se implementó con éxito en Spence, produzca aproximadamente 410 mil toneladas en cátodos de cobre en Escondida durante un período de 10 años una vez implementada, a través de recuperaciones mejoradas y tiempos de ciclo de lixiviación más cortos.

Extensión de Spence

BHP informó que este año solicitó la aprobación ambiental para extender la vida útil de las instalaciones de lixiviación de Spence hasta el 2039. «Si se aprueba, esto implicaría la implementación de un enfoque novedoso para reprocesar minerales previamente lixiviados seguido de una transición planificada a mediano plazo a la lixiviación de calcopirita», informó la compañía.

«El gasto de capital esperado para las obras de modificación de la concentradora se mantiene sin cambios en aproximadamente US$ 100 millones. También estamos estudiando opciones para eliminar aún más los cuellos de botella y ampliar el rendimiento de la concentradora en el futuro», indicó BHP. 

Ahora se espera que la producción en Spence alcance un promedio de 250 mil toneladas anuales durante los próximos cinco años.

Por otro lado, la compañía informó que Cerro Colorado está en el proceso de transición al cierre para diciembre de 2023. Se espera que los costos operativos en Cerro Colorado sean de aproximadamente US$ 70 millones y US$ 45 millones para los semestres de diciembre de 2023 y junio de 2024, respectivamente.

No obstante, BHP agregó que «estamos explorando opciones para extender la vida útil de Cerro Colorado, incluso mediante el uso de tecnologías de lixiviación y agua desalinizada, lo que podría hacer que la operación se reinicie aproximadamente en 2030, lo que está sujeto a las aprobaciones ambientales». 

Acciona ejecutará las obras de ampliación del tranque de Codelco

Codelco adjudicó a Acciona la novena etapa de ampliación del depósito de relaves mineros de Talabre, ubicado en la División de Chuquicamata, en la región de Atacama, por un total de 244 millones de euros de inversión. El proyecto, cuyo objetivo es ampliar la capacidad de almacenamiento del depósito, contempla la ejecución de diversas obras civiles que permitirán, en una primera etapa, aumentar la altura de cinco muros perimetrales hasta alcanzar la cota de 2.500 metros sobre el nivel del mar y, en una segunda etapa, elevar el muro norte hasta la cota 2.503 msnm

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