La compañía minera francesa Eramet SA está explorando una asociación con Zhejiang Huayou Cobalt Co. para producir níquel de grado de batería en Indonesia después de que un proyecto similar con un socio europeo fallara el mes pasado.
Explorando una asociación en Indonesia
Eramet está en conversaciones para un acuerdo de suministro de mineral a una planta de lixiviado ácido de alta presión (HPAL) dirigida por la empresa china en el Parque Industrial de Weda Bay en Indonesia, según personas familiarizadas con el asunto. Eramet también está considerando adquirir una participación en la planta Huafei controlada por Huayou, que es la instalación HPAL más grande del mundo, dijo una de las personas.
Dificultad para crear una cadena de suministro independiente de China
Este movimiento subraya la dificultad que enfrentan las empresas occidentales para crear una cadena de suministro de minerales críticos libre de influencia china. El mes pasado, Eramet canceló los planes de construir una refinería de níquel y cobalto de $2.6 mil millones con BASF SE de Alemania en Weda Bay, ya que este último citó la creciente disponibilidad de níquel de grado de batería.
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Más plantas HPAL en Indonesia
Más plantas HPAL construidas por empresas chinas, que procesan mineral de níquel para su uso en baterías, se pondrán en marcha en los próximos años en Indonesia para satisfacer la creciente demanda del sector de vehículos eléctricos. Huayou ya opera dos en el país y tiene previsto construir dos más en asociación con Vale SA de Brasil. También se están construyendo plantas con Tsingshan Holding Group, el principal productor mundial de níquel y acero inoxidable, por parte de Nickel Industries Ltd, cotizada en Australia, y del conglomerado indonesio PT Harum Energy.
Evalúan más inversiones en Indonesia
Un portavoz de Eramet se negó a hacer comentarios sobre las negociaciones. La compañía dijo en un comunicado anterior que continuaba evaluando más inversiones en Indonesia. Huayou no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.