La NASA informó que un trozo de hielo del tamaño de una ciudad se desprendió de la plataforma de la Antártica la semana pasada. El enorme iceberg, identificado como A-83, ya está en movimiento, alejándose del continente helado.
Descripción y dimensiones del iceberg
Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland e investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, comentó en un comunicado que el iceberg mide aproximadamente 375 kilómetros cuadrados, el mismo tamaño que la ciudad de Portland, en Oregon.
Origen del iceberg A-83
De acuerdo con la agencia espacial, A-83 se desprendió de la plataforma Brunt debido a una grieta apodada “Halloween Crack”, que apareció en octubre de 2016 y se agrandó con los años. “Las grietas son el resultado del hielo que fluye sobre una obstrucción submarina, donde el lecho de roca se eleva lo suficiente como para llegar a la parte inferior de la plataforma de hielo flotante. Esta formación rocosa impide el flujo de hielo y provoca que se formen ondas de presión, grietas y fisuras en la superficie de la plataforma”, explicó la agencia espacial.
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Procesos cíclicos y el cambio climático
Los expertos aclaran que el desprendimiento de los icebergs es parte de un proceso cíclico natural que se produce en las capas de hielo del planeta. Las áreas más externas de la plataforma se hacen más delgadas y son más propensas a romperse. Sin embargo, la plataforma Brunt también está expuesta a los bajos niveles de hielo marino debido al cambio climático. Cuando hay menos hielo marino, las plataformas pueden desestabilizarse por el viento y las olas, rompiéndose más rápidamente.
“A medida que las plataformas de hielo se hacen cada vez más pequeñas, se vuelven más vulnerables a eventos extremos que pueden, como en el caso de la plataforma de hielo Glenzer/Conger, conducir a la desestabilización y la pérdida total del área de hielo glacial flotante”, aclaró Shuman.
Captura del iceberg A-83
Instantes después del desprendimiento de hielo, el satélite Landsat 9 de la NASA captó algunas imágenes en falso color del iceberg con su instrumento TIRS-2 (Sensor Infrarrojo Térmico-2). Los colores amarillos y naranjas muestran áreas donde las temperaturas del hielo son más cálidas, como aguas abiertas o hielo marino más delgado; mientras que los colores azules indican zonas más frías, como el hielo más grueso del iceberg.