Un empresario que ha estado liderando la incursión en la minería de la mayor compañía registrada de Abu Dhabi ha sido acusado de tener tratos con traficantes de oro de África central, según un informe de las Naciones Unidas.
Acusaciones contra Sibtein Alibhai
Sibtein Alibhai ha sido el estratega global jefe de International Resources Holding desde abril de 2023, según la empresa. Ayudó a la firma a adquirir una importante mina de cobre en Zambia, según personas familiarizadas con el asunto, y ha desempeñado un papel clave en las discusiones con gobiernos extranjeros en al menos dos ocasiones.
Sin embargo, investigadores de la ONU dijeron esta semana que Alibhai discutió negocios con traficantes de oro en su papel en otra empresa establecida para limpiar el comercio mineral en el este de la República Democrática del Congo. Su informe sobre Congo no mencionó a IRH ni al trabajo de Alibhai para la compañía de Emiratos Árabes Unidos, pero lo describió como alguien que había tenido reuniones con traficantes de oro hasta marzo de este año.
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La unidad de IRH
IRH es una unidad de International Holding Company, un conglomerado controlado por el asesor de seguridad nacional de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Tahnoon bin Zayed Al Nahyan. La compañía era relativamente desconocida en el mundo minero global hasta finales del año pasado, cuando presentó la oferta ganadora para comprar el control del complejo de cobre y cobalto de Mopani en Zambia al gobierno, con un compromiso de inyectar más de $1 mil millones en el activo. Alibhai lideró las negociaciones para el acuerdo de IRH, dijeron las personas que pidieron no ser identificadas al discutir información privada.
Agresiva búsqueda de acuerdos mineros
Desde entonces, la compañía ha estado en una búsqueda agresiva de acuerdos mineros en África y otros lugares, lo que la podría convertir en un jugador clave en los metales que serán cruciales para la transición energética, incluido el cobre, del cual muchos observadores esperan que tenga un gran déficit en los próximos años, ya que la demanda supera la oferta. Los minerales críticos también son un foco creciente para los gobiernos occidentales que buscan contrarrestar la dominación de China en las cadenas de suministro mundial.
IRH ha firmado acuerdos para la extracción de mineral de hierro en Angola y está explorando posibles acuerdos en todo el mundo para metales como cobalto, níquel, litio y grafito, según un portavoz de la compañía. Alibhai lideró una delegación de IRH en abril a Perú, el tercer productor de cobre, para mantener conversaciones con el gobierno del país, según una publicación en X del Ministerio de Minería peruano.
Acusaciones sobre reuniones con traficantes de oro
Sin embargo, al mismo tiempo, Alibhai también «se acercó a varios traficantes de oro» en nombre de una empresa que fundó llamada Primera Group y les «ofreció oportunidades de negocios», según informaron expertos designados por el Consejo de Seguridad de la ONU. Esas reuniones tuvieron lugar en febrero y marzo, según el informe.
IRH y Alibhai se negaron a comentar sobre las acusaciones de reuniones con traficantes. A través de un representante de IRH, Alibhai dijo que «renunció a Primera Group en abril de 2023 para aceptar el puesto de estratega global jefe en IRH. El Sr. Alibhai no ha representado a Primera Group desde 2023». Los representantes de IHC, Primera y el gobierno del Congo no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Operaciones de Primera Group
Primera, registrada en Abu Dhabi, es el accionista mayoritario en un proyecto lanzado en diciembre de 2022 para formalizar el comercio de oro, supuestamente para combatir el contrabando rampante que alimenta la violencia mortal en las provincias del este de la nación africana. La asociación, que obtuvo un contrato de 25 años para exportar oro extraído a mano, vendió 5 toneladas del metal, con un valor de aproximadamente $300 millones, en su primer año de operación, pero las ventas han caído desde entonces.
El gobierno del Congo dijo a Bloomberg el mes pasado que estaba finalizando un acuerdo para comprar el 55% de interés de Primera en el negocio de compra de oro, sin proporcionar más detalles.