La industria del litio está experimentando un giro inesperado en su panorama económico. Los precios del litio están en una espiral descendente, alcanzando su nivel más bajo en dos años. Este descenso ha generado inquietudes acerca de la fortaleza de la demanda china de este material esencial en la industria de baterías y vehículos eléctricos.
La Caída de los Precios del Litio en China
Los precios del carbonato de litio en China cayeron a 166,500 yuanes ($22,814) por tonelada el pasado miércoles, justo antes de las vacaciones de la Semana Dorada, lo que representa una pérdida de casi la mitad desde su punto máximo a principios de junio. La caída ha sido vertiginosa, ya que hace menos de un año, el metal alcanzó un récord de 598,000 yuanes por tonelada.
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Esta caída de precios ha golpeado también a los productores de litio, con el Sprott Lithium Miners ETF cayendo a su nivel más débil desde su creación en febrero, y el Global X Lithium & Battery Tech ETF hundiéndose al nivel más bajo desde 2020.
La Inusual Falta de Demanda en el Cuarto Trimestre
Normalmente, la demanda de litio se recupera en el cuarto trimestre en China, el mercado de vehículos eléctricos más grande del mundo, debido a la fuerte producción e instalación de celdas de batería, y los fabricantes suelen reponer sus existencias antes de esa temporada. Sin embargo, este año, eso no ha ocurrido. La reposición considerable aún no se ha materializado. Los fabricantes de baterías todavía tienen un inventario considerable para utilizar.
La Cautela de los Fabricantes de Automóviles y Baterías
Aunque la disminución de los precios podría frenar la oferta, especialmente de las minas de lepidolita en China, la rapidez de la caída en la demanda sugiere que podrían descender aún más. «Los fabricantes de automóviles y baterías han sido cautelosos a la hora de reponer existencias» debido a que la demanda del consumidor es más débil de lo esperado, señala Wanyi Shao, analista de Guotai Junan Futures Co.
En China, los fabricantes de automóviles luchan por defender su cuota de mercado en medio de la incertidumbre económica. El crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos en la nación asiática se desaceleró al 37% en el segundo trimestre en comparación con el año anterior, frente al promedio mundial del 50%, según la consultora Counterpoint Research.
Perspectivas Futuras del Precio del Carbonato de Litio
Los analistas de Goldman Sachs Group Inc., incluyendo a Aditi Rai, prevén que los precios del carbonato de litio sigan cayendo en los próximos 12 meses. «Para el resto del año, el enfoque fundamental parece estar en un repunte estacional en las ventas de vehículos eléctricos en China, y creemos que cualquier decepción en comparación con las normas históricas podría ejercer una presión a la baja acelerada sobre los precios», escribieron en una nota fechada el 21 de septiembre.
Sin embargo, este retroceso actual ofrece una buena oportunidad de compra para las acciones de litio, ya que el crecimiento de la demanda a lo largo de la próxima década debería respaldar los precios a largo plazo, según Wilsons Advisory. BloombergNEF espera que la demanda global de litio crezca casi cinco veces para fines de la década.