El contrato de la mina de cobre «Cobre Panamá» podría estar listo el próximo mes, dice el ministerio

El final del aplazamiento parecía muy cercano en enero, cuando First Quantum acordó aumentar sus pagos de regalías por la mina de cobre gigante Cobre Panamá a $375 millones al año.

Como parte de ese trato, la minera también aceptó darle al gobierno entre el 12% y el 16% de su ganancia bruta, lo que reemplazaría la regalía de ingresos del 2% anterior.

First Quantum también acordó comenzar a pagar el impuesto de sociedades del 25%, del que antes estaba exenta hasta que se recuperaran sus inversiones en la mina.

Más de nueve meses después, el nuevo contrato aún no se ha completado.

El ministro de Industria y Comercio de Panamá, Federico Alfaro, trajo de vuelta la esperanza de una resolución cercana esta semana, ya que dijo que esperaba que el contrato final se redactara en noviembre.

En declaraciones al medio local Eco TV Panamá , Alfaro dijo que una vez que el documento final vea la luz, estará sujeto a una consulta pública de 30 días y luego pasará al Congreso para su debate.

“Debemos estar preparados para cualquier escenario, incluida la posibilidad de que no se firme el contrato final”, dijo durante la transmisión.

Nueva fuente de poder

Poco después de aceptar el aumento de regalías, la unidad local de First Quantum recibió una solicitud para dejar de extraer energía de la única planta que queda en el país que aún quema carbón para la generación de energía.

Por eso, el acuerdo final incluirá una cláusula que indique que la minera debe comenzar los estudios técnicos seis meses después de firmar el acuerdo. El objetivo es implementar tecnologías de energía más limpias para reemplazar la quema de carbón en una planta de energía existente,  dijo el Ministerio de Energía en febrero .

Panamá, que el año pasado produjo el 82% de su electricidad a partir de fuentes renovables, está actualizando su marco legal y las previsiones de precios corrientes para fomentar fuentes de energía más limpias, incluida la producción de etanol a base de caña de azúcar y la instalación de plantas de generación de energía descentralizadas.

Se estima que Cobre Panamá, que  inició operaciones en 2019 , tiene 3.100 millones de toneladas en reservas probadas y probables. Ha generado unos $6.700 millones en inversión privada e incluye dos minas a cielo abierto, una instalación de procesamiento, dos centrales eléctricas y un puerto.

El complejo minero, ubicado a unos 120 km al oeste de Ciudad de Panamá ya 20 km de la costa atlántica, aporta el 3,5% del producto interno bruto del país centroamericano, según cifras gubernamentales.

Originalmente fue diseñado para producir unas 300.000 toneladas de cobre al año a plena capacidad, pero el año pasado generó 331.000 toneladas del metal naranja. 

First Quantum quiere aumentar la producción de 350.000 y 380.000 toneladas de cobre el próximo año, aumentando a 370.000-400.000 toneladas en 2024, dijo en febrero .

La minería en Cobre Panamá ha continuado durante el proceso y se espera que la mina represente más del 40% de la producción total de cobre y oro de First Quantum este año.