El complejo siderúrgico Huachipato busca resucitar con proyecto de tierras raras

El complejo siderúrgico Huachipato de Talcahuano ha enfrentado grandes pérdidas en los últimos años, alcanzando la cifra de US$700 millones desde el año 2019 hasta el primer trimestre de 2024. Estas pérdidas han llevado al cierre de la planta, ya que el directorio no podía seguir prolongándolas. Sin embargo, existe una esperanza de que la planta resucite en el futuro gracias a un proyecto a largo plazo.

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Una asociación con la empresa minera canadiense Aclara Resources

El grupo CAP ha anunciado una asociación con la empresa minera canadiense Aclara Resources para la extracción y explotación de tierras raras en la zona de Penco, cerca de Talcahuano. Las tierras raras son elementos químicos difíciles de encontrar en estado puro, pero que tienen diversas aplicaciones industriales. China es el principal productor mundial de tierras raras, seguido por Estados Unidos y Myanmar.

Aclara pretende explotar un yacimiento de tierras raras en la Región del Biobío, con una inversión de US$130 millones y la generación de empleo directo e indirecto. Sin embargo, ha enfrentado problemas para sacar adelante el proyecto debido a las preocupaciones ambientales. El Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) impuso término anticipado al proceso de evaluación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) por la posibilidad de afectación de bosque nativo. Aclara ha presentado un nuevo EIA más sólido y se espera que tarde al menos 18 meses en ser evaluado.

Inversión de CAP y alianza con Aclara

El grupo CAP ha suscrito la adquisición de un 20% de la filial de Aclara en Chile por US$29,1 millones, con la posibilidad de comprar un 20% adicional de Aclara Chile por US$50 millones y una opción a tres años para adquirir hasta un 19,9% de la matriz en Canadá. Además, CAP invertirá US$3 millones en una alianza paralela con Aclara para desarrollar productos de valor agregado basados en aleaciones de hierro y tierras raras, utilizados en la fabricación de magnetos permanentes para la industria automotriz y energías renovables.

Un proyecto a largo plazo

Se estima que el proyecto de explotación de tierras raras en Penco tenga un inicio de operaciones en unos tres a cinco años. Mientras tanto, se espera que Huachipato no cierre por completo, ya que se prevé que alrededor de 100 profesionales se queden para trabajar en los planes futuros. Sin embargo, el resto de los aproximadamente 1.000 trabajadores perderá su empleo.

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