Tianqi Lithium Corp., un accionista clave de la minera SQM, continuará su batalla por tener voz en un acuerdo que determinaría la propiedad de una de las operaciones de litio más grandes del mundo, dijo el director ejecutivo del productor chino.
Las autoridades de Santiago han estado presionando para que el Estado tenga un papel más importante en la gestión de los recursos de litio del país. Un acuerdo histórico a principios de este año entre SQM y la estatal Codelco permitiría a la minera de litio ceder una participación mayoritaria en su preciada operación en el Salar de Atacama a Codelco a cambio de tres décadas más de operaciones.
Los reguladores chilenos han dictaminado que el acuerdo puede proceder sin la aprobación de los inversionistas, despejando el camino para que la transacción se cierre a principios del próximo año. Sin embargo, Tianqi, que posee una participación del 22% en SQM, se ha opuesto y acudió a los tribunales para forzar una votación de los accionistas. El caso está bajo apelación.
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«No descartamos tomar medidas legales necesarias para salvaguardar los derechos legítimos de los accionistas», dijo el director ejecutivo Frank Ha en una respuesta escrita a las preguntas. La reputación de Chile favorable a los inversionistas se vería empañada si el acuerdo se aprobara sin la aprobación de los accionistas y sin una mayor transparencia, añadió.
«Un país con un sistema legal sólido, un buen ambiente de negocios y respeto por los inversionistas extranjeros es la piedra angular de nuestra confianza para invertir en Chile», dijo Ha. Si esos fundamentos cambian, “creemos que no sólo afectará a Tianqi, sino también a la imagen internacional de Chile y al desarrollo a largo plazo de sus industrias”.
Tianqi es uno de los mayores procesadores de metal para baterías de vehículos eléctricos de China y compró su participación en SQM, el segundo mayor productor de litio del mundo, hace seis años para diversificar su base de suministro. Los precios del litio se han desplomado desde finales de 2022 debido a un exceso cada vez mayor, pero aún se espera que la demanda eventualmente despegue a medida que la transición energética se acelere.
Las frustraciones de la empresa china parecen estar ancladas en las restricciones que ha sufrido en el directorio desde que pagó US$ 4.000 millones por su participación en SQM. Algunas de ellas se levantarán a finales de año, mientras que otras expirarán en abril, dijo la compañía.
Además de ser el segundo mayor accionista de SQM, Tianqi también es un competidor de la empresa chilena en el mercado mundial del litio, dijo el lunes a los legisladores el director general de SQM, Ricardo Ramos. La empresa china es el único accionista que se opone a la forma en que se aprobó la transacción, habría señalado Ramos.
El principal accionista de SQM es Julio Ponce, ex yerno del dictador Augusto Pinochet, que gobernó Chile en las décadas de 1970 y 1980.
Si bien Tianqi espera poder ejercer todos sus derechos legítimos como accionista de SQM, Ha dijo que la compañía no había recibido una respuesta positiva de los repetidos acercamientos a las oficinas ministeriales para emprender más inversiones en la industria del litio de Chile.