Disputa Litio: SQM y Albemarle enfrentan controversia ambiental en Atacama

La disputa entre SQM y Albemarle escala por diferencias en el impacto ambiental en el salar de Atacama.

Contexto de la Controversia

La tensión entre las dos gigantes del litio, SQM y Albemarle, ha tomado un nuevo giro en el salar de Atacama, Chile. Recientemente, Albemarle solicitó revisar las Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA) de ambas compañías debido a variaciones considerables en uno de los acuíferos que supervisan.

Este conflicto se intensificó cuando SQM respondió a la solicitud, proponiendo que se declare inadmisible la revisión planteada por Albemarle, argumentando la existencia de procedimientos sancionatorios en curso que ya están abordando estas inquietudes.

La Petición de Albemarle

El 30 de mayo, Albemarle basó su petición en una «variación sustantiva» del nivel freático, detectada en uno de sus puntos de monitoreo. Esta variación desencadenó un Plan de Alerta Temprana, y la empresa tuvo que investigar las causas del fenómeno, concluyendo que las actividades de SQM tenían un impacto significativo en la situación.

Albemarle argumenta que las extracciones de salmuera realizadas por SQM son la principal causa de la disminución de los niveles freáticos y que, por lo tanto, es necesario revisar las RCA de ambas empresas para adaptarlas a la nueva realidad ambiental del salar.

Respuesta y Argumentos de SQM

SQM contraatacó pidiendo que la solicitud de revisión sea considerada inadmisible, al señalar que ya existe un Estudio de Impacto Ambiental en proceso que aborda estas mismas preocupaciones. La empresa también mencionó que tanto SQM como Albemarle están enfrentando procesos sancionatorios por parte de la Superintendencia del Medio Ambiente, lo que podría afectar la revisión de las RCA.

Además, SQM desestimó la existencia de una variación ambiental sustantiva que justifique la revisión de las RCA y criticó a Albemarle por tratar de modificar los parámetros de activación de su Plan de Contingencia a raíz de esta situación.

Impacto en el Escenario Local

La disputa ha llegado hasta el ámbito gubernamental, involucrando a altos funcionarios y potencialmente afectando futuras regulaciones y operaciones en el área. La destitución de un director regional en medio del proceso subraya la gravedad del conflicto y su repercusión en la política ambiental y económica de la región.

Observadores locales sugieren que Albemarle intenta asegurar que las autoridades tomen cartas en el asunto, aunque reconocen el riesgo de que ambas empresas puedan enfrentar restricciones operativas severas si las RCA son efectivamente revocadas.

Este enfrentamiento no solo refleja las tensiones entre dos potencias industriales, sino que también plantea un dilema sobre la gestión de recursos naturales y la responsabilidad ambiental en uno de los yacimientos de litio más importantes del mundo.

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