La Antártida, uno de los lugares más afectados por el calentamiento global, muestra una diferencia en el deshielo entre su parte oeste y este, planteando interrogantes a los expertos. Gracias a muestras geológicas, se ha descubierto una posible razón: la variación en los tiempos de formación de las plataformas antárticas. Estas conclusiones, publicadas en la revista Science, ayudan a comprender mejor los cambios climáticos y a predecir con mayor exactitud los efectos del calentamiento global.
El deshielo en la Antártida occidental
La Antártida ha experimentado una pérdida de masa helada en la parte occidental en mayor medida que en la parte oriental. Los científicos se preguntaban por qué existía esta diferencia y gracias a muestras geológicas y modelados paleoclimáticos, se ha encontrado una posible respuesta. El hielo se formó primero en la parte oriental y posteriormente se extendió hacia la zona occidental del continente. Esto se debe a la variación en los tiempos de formación de las plataformas de hielo en ambas regiones. Las condiciones climáticas básicas para la formación de hielo permanente solo prevalecieron en las regiones costeras de la Antártida Oriental, lo cual explica el mayor deshielo en la parte occidental.
La importancia de las muestras geológicas
Para obtener datos precisos sobre la formación de hielo en la Antártida, los científicos analizaron una muestra cilíndrica de terreno extraída frente al glaciar Pine Island en la Antártida occidental. En los resultados, se encontró evidencia de que no existía hielo en la zona occidental durante los primeros millones de años de la formación del continente. Esto se basa en el análisis de foraminíferos, organismos unicelulares que vivían en la zona y cuyas estructuras indican condiciones iniciales sin hielo en la Antártida occidental. Estas muestras geológicas proporcionaron información clave para entender los periodos de glaciación en la región.
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La importancia de los modelados paleoclimáticos
Los modelados paleoclimáticos fueron esenciales para comprender los procesos de formación de hielo en la Antártida. Gracias a estos modelos, se pudo demostrar que las condiciones climáticas necesarias para la formación de hielo permanente solo estuvieron presentes en las regiones costeras de la Antártida Oriental. Esto explica por qué el hielo se extendió hacia el oeste varios millones de años después de su formación en el este. Los modelados también permiten predecir las reacciones de ambas regiones frente a cambios externos, como el aumento de temperaturas debido al calentamiento global.
Ampliando el conocimiento sobre el cambio climático
Estos hallazgos amplían nuestro conocimiento sobre las condiciones climáticas anteriores y la transición de un período «invernadero» a uno de «casa de hielo». También brindan una explicación clara sobre por qué el calentamiento global afecta de manera más evidente a la Antártida occidental. La información recolectada podrá ser utilizada para mejorar los modelos climáticos y predecir con mayor precisión los cambios futuros en la Tierra debido al calentamiento global y el cambio climático.