Un nuevo estudio de laboratorio ha confirmado el potencial para aprovechar el calor extremo y profundo de las rocas que se encuentran a varios kilómetros bajo nuestros pies, lo cual podría convertirse en una fuente de energía limpia y renovable capaz de reemplazar una cantidad significativa de los combustibles fósiles asociados al calentamiento global. Según el informe publicado en la revista Nature Communications, estos datos demuestran que es posible crear fracturas en estas rocas y que estas pueden ser aún más permeables que las que se encuentran cerca de la superficie terrestre.
¿Por qué son importantes estas fracturas?
Las fracturas son cruciales para este tipo de energía geotérmica, ya que permiten que el agua pase a través de ellas y alcance una fase súper crítica, similar a vapor. Este tipo de agua es capaz de penetrar las fracturas de forma más rápida y fácil, y transportar de cinco a diez veces más energía por pozo hasta la superficie, en comparación con los pozos geotérmicos comerciales actuales.
Estos nuevos descubrimientos podrían hacer que esta fuente de energía geotérmica sea mucho más económica, abriendo así las puertas a su implementación a gran escala en un futuro cercano. Geoffrey Garrison, vicepresidente de operaciones de Quaise Energy, una de las organizaciones que financiaron el estudio, menciona que estos hallazgos ayudarán a reducir el riesgo y el costo de la perforación necesaria para obtener esta energía.
¿Qué significa esto para la energía geotérmica?
Este estudio es un hito importante en la búsqueda de una fuente de energía limpia y sostenible. Hasta ahora, los geólogos estaban divididos en cuanto a la viabilidad de aprovechar este tipo de rocas súper calientes y profundas. Sin embargo, esta investigación demuestra que es posible crear fracturas en estas rocas y aprovechar su alto nivel de permeabilidad.
Según el informe realizado por el equipo de investigación de la EPFL, estas rocas pueden ser hasta diez veces más permeables que las rocas que se encuentran cerca de la superficie de la Tierra. Además, se ha confirmado que las rocas que se fracturean en condiciones de calor extremo pueden también deformarse con mayor facilidad. Estos factores podrían hacer que esta fuente de energía sea mucho más eficiente y rentable en comparación con otras fuentes renovables.
Opiniones de expertos
El descubrimiento ha sido recibido con entusiasmo por parte de la comunidad científica especializada en energía geotérmica. Peter Massie, director de la Oficina de Energía Geotérmica del Instituto Cascade, comenta en X: «Este hallazgo emocionante demuestra que el calor y la presión extrema pueden ayudar a crear sistemas geotérmicos mejorados (EGS) mucho más eficientes. Esto abre la posibilidad de obtener energía geotérmica ‘supercrítica’ ultraprofunda con un aumento significativo de la producción».
El estudio fue liderado por la asociada profesora Marie Violay y su equipo de la EPFL, quienes destacan la importancia de estos resultados experimentales para comprender mejor las condiciones extremas de las rocas en el proceso de generación de energía geotérmica. Violay menciona que estos datos son prometedores para la explotación de reservorios geotérmicos profundos, ya que proporcionan información invaluable sobre las condiciones a las que se ven sometidas las rocas en estas zonas.
En resumen, este estudio representa un avance significativo en la búsqueda de una fuente de energía limpia y sostenible. La posibilidad de aprovechar las rocas súper calientes y profundas encontradas bajo nuestras propias ciudades podría revolucionar la forma en que obtenemos nuestra energía, reemplazando así los combustibles fósiles y contribuyendo a la lucha contra el calentamiento global.