El presidente de Chile, Gabriel Boric, ha encargado a la empresa estatal Codelco, el mayor productor de cobre del mundo, liderar el desarrollo de la industria del litio en el país. Chile ya es el segundo productor mundial de litio después de Australia, y la demanda de este metal está aumentando rápidamente a nivel global debido a la fabricación de vehículos eléctricos y baterías para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
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El anuncio de Boric en abril otorgó a Codelco la responsabilidad de negociar acuerdos con nuevas empresas y también con las actuales mineras de litio, como Albemarle. El objetivo es establecer sociedades controladas por el Estado con estas empresas antes de que expiren sus contratos existentes. Al mismo tiempo, Codelco busca aumentar su producción de cobre, que ha caído a su nivel más bajo en un cuarto de siglo.
Algunos analistas han planteado dudas sobre si Codelco, que no tiene experiencia en la minería de litio, puede hacer frente a ambos desafíos simultáneamente. Sin embargo, expertos de la industria sugieren que es probable que Codelco se centre en sus recursos en la producción de cobre mientras negocia contratos para las operaciones de litio, permitiendo que otras empresas mineras se encarguen del trabajo.
Es posible que Codelco aporte capital en los proyectos de litio y tenga una participación mayoritaria en ellos, pero permita que los socios privados sean los operadores principales. Esta estrategia podría seguir el modelo utilizado en Indonesia con Freeport-McMoRan, donde la empresa entregó el control mayoritario al Estado, pero continuó siendo el operador.
El litio se obtiene evaporando salmuera en las salinas de gran altitud de Chile y es un mineral codiciado por fabricantes de automóviles como Tesla y BMW, así como por gobiernos de todo el mundo que buscan impulsar la transición hacia energías renovables.
Fuentes cercanas a Codelco indican que la estrategia del litio está siendo liderada por ejecutivos como Jaime San Martín, gerente de desarrollo de nuevos negocios, conocido como «el hombre del litio» dentro de la empresa. Asimismo, el vicepresidente de finanzas, Alejandro Rivera, también está muy involucrado en el proceso.
El presidente de Codelco, Máximo Pacheco, ha mencionado que la empresa ya ha iniciado conversaciones con SQM, cuyo contrato de litio actual expira en 2030. Albemarle, por su parte, espera comenzar las negociaciones cuando se acerque la fecha de vencimiento de su contrato en 2043.
Codelco ha asegurado que los planes de litio no afectarán la producción de cobre, pero expertos externos se muestran escépticos. Algunos sostienen que construir la experiencia en litio desde cero requerirá importantes recursos por parte de Codelco. A pesar de los desafíos, el litio representa una excelente oportunidad para que Codelco navegue por la difícil situación del cobre y diversifique sus operaciones.
Codelco, la empresa estatal de cobre, ha manifestado que los planes para el desarrollo del litio no afectarán su producción de cobre, pero los expertos externos han expresado escepticismo al respecto. Juan Carlos Guajardo, director de la consultora Plusmining, ha señalado que construir la experiencia en la minería de litio desde cero requerirá importantes recursos.
Guajardo también ha mencionado que los acuerdos relacionados con el litio requerirán una participación activa por parte de la alta dirección de Codelco, ya que se trata de decisiones estratégicas. Sin embargo, considera que el litio representa una excelente oportunidad para que Codelco pueda sortear la difícil situación que enfrenta en la industria del cobre.
Codelco también tiene el desafío de reactivar la producción de cobre, que se encuentra en su nivel más bajo en los últimos 25 años. La renuncia repentina de André Sougarret, CEO de la compañía, citando «complejidades» internas, ha agregado aún más desafíos a la situación.
En resumen, el presidente de Chile, Gabriel Boric, ha encargado a Codelco liderar el desarrollo de la industria del litio en el país. Aunque Codelco es principalmente conocida como una empresa productora de cobre, se le ha encomendado la tarea de negociar acuerdos con empresas mineras de litio existentes y nuevas. Sin embargo, persisten dudas sobre la capacidad de Codelco para abordar este desafío y su impacto en la producción de cobre. La situación está en desarrollo y se espera que Codelco defina su estrategia y organización a medida que avancen las negociaciones.
Fuente: Reuters
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