La cuprífera estatal chilena Codelco está a punto de cerrar un acuerdo que podría reforzar su presencia en la industria del litio.
La mayor productora de cobre del mundo, Codelco, se encuentra en la fase final de negociaciones para adquirir Lithium Power International Ltd., una empresa que cotiza en la bolsa de Sidney, con un valor que podría llegar a los 315 millones de dólares australianos (equivalentes a unos 202 millones de dólares estadounidenses), según fuentes cercanas a la transacción.
La adquisición que podría cambiar el juego
Codelco está en conversaciones avanzadas para comprar Lithium Power a un precio de aproximadamente 50 centavos australianos por acción, lo que representa una prima del 43% sobre el precio de cierre de la empresa el miércoles pasado. Si bien las partes están trabajando para cerrar el acuerdo, el anuncio oficial aún podría demorarse o incluso fracasar, según personas informadas sobre el asunto.
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Una fuente anónima indicó que el anuncio podría realizarse la próxima semana, pero dadas las circunstancias de las negociaciones, la incertidumbre persiste. Tanto Codelco como Lithium Power han optado por mantener silencio, con un representante de Codelco declinando hacer comentarios y otro de Lithium Power sin responder a las solicitudes de comentarios.
Lithium Power y su presencia en Chile y Australia
Lithium Power International Ltd. opera proyectos tanto en Chile como en Australia, como se detalla en su sitio web. Su proyecto Maricunga, ubicado en el norte de Chile dentro del «triángulo del litio», se estima que contiene alrededor de 1.9 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente. Aunque la empresa también tiene proyectos en Australia occidental, estos aún se encuentran en etapa de exploración.
A pesar de su presencia en el mercado del litio, las acciones de Lithium Power han caído aproximadamente un 20% este año, lo que le otorga un valor de mercado de alrededor de 141 millones de dólares.
Codelco y su estrategia en el mercado del litio
La adquisición de Lithium Power, con activos en Chile, fortalecería la posición de Codelco en la industria del litio del país. Chile ha otorgado a Codelco un papel fundamental en un nuevo modelo público-privado para el sector del litio, en el que el Estado tendrá una participación mayoritaria en áreas consideradas de importancia nacional.
El vicepresidente de Administración y Finanzas de Codelco se trasladará a un nuevo cargo con responsabilidad sobre el litio, según anunció el presidente del directorio de la empresa este mes, poco después de la repentina renuncia del vicepresidente de Administración y Finanzas.
Codelco ha enfrentado dificultades con contratiempos en minas de cobre y retrasos en proyectos, mientras su carga de deuda se ha ido acumulando. Moody’s Investors Service rebajó su calificación crediticia en un nivel y le asignó una perspectiva negativa este mes.
La lucha por el título de la mayor minera de cobre del mundo
La producción de Codelco ha experimentado una caída significativa, lo que ha dado lugar a una batalla a tres bandas por el título de la mayor minera de cobre del mundo. El año pasado, Freeport McMoRan Inc. brevemente superó a Codelco, y BHP Group Ltd. también se encuentra en la disputa después de adquirir la australiana OZ Minerals Ltd.