China tiene vínculos con docenas de mineros canadienses vinculados a minerales críticos

“Canadá ha dicho que no quiere ver inyecciones de capital de inversionistas influenciados por el estado”, dijo Subrata Bhattacharjee, quien se especializa en leyes de inversión extranjera en Borden Ladner Gervais LLP. “Eso dejará a algunas compañías mineras en un aprieto en términos de encontrar fuentes alternativas de financiamiento”.

Las empresas chinas han estado involucradas en 89 adquisiciones e inversiones anunciadas en empresas mineras y de metales canadienses en la última década, según datos recopilados por Bloomberg . El valor de esas transacciones es de $ 14 mil millones. Muchos acuerdos involucran empresas vinculadas a los 31 minerales críticos identificados por Canadá.

Los metales como el litio, el cobre, el níquel y el cobalto son ingredientes esenciales para las baterías de los vehículos eléctricos, los paneles solares y las turbinas eólicas, y asegurar el acceso es clave para reducir los riesgos de cuellos de botella y escasez de suministro. Canadá ha estado trabajando con EE. UU. y otras naciones amigas para desarrollar cadenas de suministro de estos minerales y reducir la dependencia de China, que domina la industria y tiene participaciones en empresas de recursos en todas partes.

Teck, que produce cobre y zinc en minas de América del Norte y del Sur, incluye al fondo soberano China Investment Corp. como su principal accionista, según muestran los datos. Ivanhoe Mines, fundada por el magnate minero multimillonario Robert Friedland, cuenta con Zijin Mining Group Co. de China y una unidad de Citic Metal Group, de propiedad estatal, entre sus mayores accionistas.

Entre las empresas más pequeñas, el mayor inversor en Lithium Americas Corp. es una subsidiaria de Ganfeng Lithium Group Co. de China, mientras que el mayor accionista de Fission Uranium Corp. está vinculado a la estatal China General Nuclear Power Corp., según muestran los datos. Nickel North Exploration Corp., con sede en Vancouver, incluye a Sinotech Hong Kong Corp. como su principal inversor.

Los productores de oro también cuentan con el gobierno y las entidades chinas como accionistas, aunque tienen inversiones insignificantes.

Ivanhoe Mines, Teck y First Quantum se negaron a comentar. Los correos electrónicos y las llamadas a Fission Uranium y Nickel North no fueron devueltos. Lithium Americas no proporcionó comentarios.

Canadá anunció reglas más estrictas sobre las inversiones en los minerales críticos del país el mes pasado, lo que dificulta que las empresas estatales extranjeras busquen adquisiciones o inviertan en la industria. Cualquier transacción en el sector ahora enfrenta una supervisión de seguridad nacional «rigurosa» si tiene tal participación extranjera.

“La dirección de la política se aplica a transacciones futuras”, dijo Alex Wellstead, portavoz del Ministro de Industria de Canadá, Francois-Philippe Champagne. El ministerio se negó a comentar sobre empresas específicas.

“El gobierno canadiense está adoptando una línea más dura con las inversiones, no solo de las empresas estatales, sino también de las empresas con vínculos con gobiernos extranjeros”, dijo Sandy Walker, abogada de inversión extranjera y competencia de Dentons con sede en Toronto. “Podrías ser un inversionista privado y aún ser considerado una empresa estatal o al menos sujeto a la influencia de un gobierno extranjero”.

La postura de Canadá desencadenó la acción la semana pasada, cuando el gobierno ordenó a las empresas chinas que se deshicieran de tres pequeños exploradores de metales para baterías, incluido Lithium Chile Inc., con sede en Calgary.

“Todo el sector canadiense del litio ahora ha perdido el apoyo del principal actor en el espacio”, dijo el director ejecutivo de Lithium Chile, Steven Cochrane, en una entrevista. “Todo el mundo va a sentir el impacto”.