China ha presentado la primera central nuclear del mundo a prueba de fusiones, logrando un hito pionero y potencialmente transformador en el campo de la energía nuclear.
Un gran avance en la seguridad de la energía nuclear
La central nuclear desarrollada por investigadores de la Universidad de Tsinghua representa un gran salto adelante en la seguridad de la energía nuclear, que ha estado bajo escrutinio desde la catastrófica fusión de la central nuclear de Fukushima en Japón hace más de una década.
La fisión nuclear genera un calor extremo que plantea riesgos sustanciales si no se gestiona adecuadamente. Las centrales nucleares tradicionales se enfrentan al riesgo de fusión si los sistemas de refrigeración fallan, lo que podría provocar explosiones y liberar radiaciones peligrosas.
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Un diseño innovador
La nueva central china utiliza un diseño innovador denominado «reactor de lecho de guijarros» para mitigar el riesgo de fusión.
En lugar de utilizar agua para enfriarse, utiliza gas helio, que puede soportar temperaturas mucho más altas. Además, utiliza pequeñas esferas de grafito del tamaño de una bola de billar rellenas de diminutas partículas de combustible de uranio, que son resistentes al calor.
Estos materiales pueden soportar temperaturas muy elevadas sin fundirse, lo que garantiza que el reactor no se sobrecaliente hasta un nivel peligroso aunque falle el sistema de refrigeración.
Si el reactor se calienta demasiado, ralentiza automáticamente la reacción nuclear, evitando cualquier posibilidad de fusión.
El futuro de la eliminación de residuos nucleares
Aunque los reactores de lecho de guijarros no resuelven completamente el problema de los residuos nucleares, el diseño del combustible utilizado en esta central permite múltiples opciones para su eliminación.
El objetivo final de China es eliminar o reducir en gran medida los residuos reciclando el combustible nuclear gastado.
Capacidad de generación de energía y beneficios ambientales
Los reactores gemelos de la central nuclear pueden generar 105 megavatios de potencia cada uno.
La energía nuclear ofrece una fuente grande y fiable de energía baja en carbono, ayudando a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a combatir la crisis climática.
La seguridad siempre ha sido una preocupación importante en la energía nuclear.