China está sobresaturando el mercado de litio para eliminar a sus competidores, según funcionario estadounidense
En una visita a Portugal, un alto funcionario estadounidense afirmó que los productores chinos de litio están inundando el mercado global de este metal crítico y causando una caída «predatoria» en los precios con el objetivo de eliminar proyectos competidores.
José Fernández, subsecretario de crecimiento económico, energía y medio ambiente del Departamento de Estado de Estados Unidos, señaló durante una reunión informativa que China está produciendo mucho más litio «de lo que el mundo necesita actualmente, con diferencia».
«Esto es una respuesta intencional de la República Popular de China a lo que estamos intentando hacer con el Acta de Reducción de la Inflamación, el paquete de inversión climática y energética más grande en la historia de Estados Unidos, valorado en más de 400 mil millones de dólares», agregó Fernández.
El funcionario también afirmó que China se dedica a establecer precios predatorios, es decir, a reducir los precios hasta que la competencia desaparezca. Esto es lo que está sucediendo actualmente con el litio.
China representa aproximadamente dos tercios de la producción química mundial de litio, que se utiliza principalmente en tecnologías de baterías, incluyendo los vehículos eléctricos. Los precios del litio han caído más de un 80% en el último año debido principalmente a la sobreproducción de China y la disminución de la demanda de vehículos eléctricos.
Sin embargo, esta caída de precios también está afectando a China, ya que ha llevado a empresas chinas como el gigante de las baterías CATL a suspender la producción en ciertas minas.
Reducción de empleos
Europa busca reducir su dependencia de las importaciones de China y otros países en términos de litio y otros materiales esenciales para la transición verde.
Fernández afirmó que el bajo precio «limita nuestra capacidad para diversificar nuestras cadenas de suministro a escala global» y también perjudica a países como Portugal, que necesitan inversiones para desarrollar estas industrias.
La caída de precios ha obligado a muchos productores de litio en todo el mundo a reducir la producción y recortar empleos.
Portugal, con unas 60.000 toneladas de reservas conocidas, ya es el mayor productor de litio de Europa, tradicionalmente utilizado en la fabricación de cerámicas.
Junto con España, el país busca aprovechar los depósitos locales de litio, con el objetivo de cubrir toda la cadena de valor, desde la minería y refinación hasta la fabricación de celdas y baterías, incluyendo el reciclaje de baterías.
Varias compañías mineras en Portugal han estado buscando financiamiento, clientes y proveedores para impulsar sus proyectos.
«Queremos ayudarlos, y creemos que podemos hacerlo… Las compañías mineras de litio, en todas partes, deben sobrevivir a esta difícil fase que fue creada por la fijación de precios predatoria», destacó Fernández.
El primer ministro chino, Li Qiang, en junio, aprovechó su discurso en una reunión del Foro Económico Mundial en Dalian para responder a las acusaciones de Estados Unidos y la Unión Europea de que las empresas chinas se benefician de subsidios injustos y se disponen a inundar sus mercados con tecnologías verdes baratas.
Las tensiones comerciales se intensificaron el viernes pasado, cuando la Unión Europea anunció que seguiría adelante con importantes aranceles a los vehículos eléctricos hechos en China para contrarrestar lo que considera como subsidios chinos injustos, después de una investigación contra los subsidios que duró un año. China, por su parte, impuso el martes medidas temporales antidumping a las importaciones de brandy provenientes de la Unión Europea.