En los últimos 10 años, China ha experimentado un impresionante crecimiento en su capacidad de energía nuclear, agregando más de 34 gigavatios (GW) y elevando el número total de reactores nucleares en funcionamiento a 55, con una capacidad neta de 53,2 GW en abril de 2024, según la Energy Information Administration (EIA) de Estados Unidos. Aunque Estados Unidos tiene el mayor número de reactores nucleares, con 94 en total, le tomó casi 40 años alcanzar la misma capacidad que China en solo una década.
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Aumento significativo de la capacidad nuclear en China
A pesar del rápido crecimiento de la capacidad nuclear en China, la energía nuclear solo representó aproximadamente el 5% de la generación total de energía en el país en 2022. En comparación, en Estados Unidos, la energía nuclear constituye alrededor del 18% del mix energético.
China implementó una estrategia a largo plazo en 2011 para desarrollar la energía nuclear y satisfacer su creciente demanda de electricidad, así como abordar las preocupaciones ambientales. A lo largo de la última década, las empresas de servicios públicos chinas han aumentado el desarrollo de todas las formas de generación eléctrica para satisfacer la creciente demanda de energía. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, el carbón sigue siendo la mayor fuente de generación eléctrica en China y contribuye significativamente a la contaminación atmosférica del país, emitiendo más dióxido de carbono que cualquier otro país desde 2006.
Desafíos de la energía nuclear en China
Aunque la energía nuclear es una fuente de energía libre de carbono, las centrales eléctricas de carbón tienen costos de capital inicial más bajos y plazos de construcción más cortos. Esto ha llevado a un aumento en la capacidad de generación de carbón en China, a pesar de los esfuerzos del país por reducir su consumo de carbón. En 2022, China tenía más de 52 GW de capacidad nuclear instalada, pero su capacidad total de generación de carbón alcanzaba los 1.089 GW.
El parque nuclear chino se concentra principalmente en los centros de población de la parte oriental del país, a lo largo de la costa del océano Pacífico. Los reactores nucleares están ubicados desde la provincia de Liaoning, en el norte, hasta la provincia de Hainan, en el sur.
Tecnología nuclear utilizada en China
La mayoría de las centrales nucleares en China utilizan reactores de agua a presión (PWR), incluidos los diseños AP1000 de Westinghouse, con una capacidad de 1.157 MW cada uno, y los reactores franceses Orano, con una capacidad de 1.660 MW. Actualmente, China está construyendo 23 reactores adicionales que agregarán aproximadamente 23,7 GW a su capacidad nuclear en la próxima década.
Además de los reactores convencionales, China también está desarrollando reactores nucleares modulares, como el reactor Linglong-1 ACP100, basado en la tecnología AP1000 y de diseño nacional.
En resumen, China ha experimentado un rápido crecimiento en su capacidad de energía nuclear durante la última década, agregando más de 34 GW de capacidad y elevando el número total de reactores nucleares a 55. Sin embargo, a pesar de estos avances, la energía nuclear aún representa una proporción relativamente pequeña de la generación total de energía en China, y el país sigue enfrentando el desafío de reducir su dependencia del carbón en la generación de electricidad.
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