Chile no solo mantiene su posición como principal productor de cobre del planeta, sino que también encabeza la producción mundial de renio, un mineral estratégico en el avance hacia la transición energética.
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¿Qué es el renio y dónde se encuentra?
El renio es un subproducto de la minería del cobre y molibdeno, extraído principalmente a partir de minerales como la calcopirita, bornita, covelita y especialmente la molibdenita. Su procesamiento ocurre durante la tostación del molibdeno, y destaca por su:
- Alta resistencia al calor
- Dureza excepcional
- Gran conductividad eléctrica
- Elevado coeficiente de elasticidad
Estas propiedades lo han hecho históricamente útil en aleaciones de níquel para la industria aeronáutica y en procesos de catálisis en refinerías.
Renio: un catalizador para el hidrógeno verde
Uno de los usos más prometedores del renio hoy está en su rol como catalizador en la producción de hidrógeno verde. Frente a los metales del grupo del platino, el renio presenta ventajas por su:
- Menor costo
- Mayor disponibilidad
- Sustentabilidad ambiental
Esto lo posiciona como un elemento clave en las tecnologías necesarias para la descarbonización de la matriz energética mundial.
Chile: liderazgo y actores clave en la producción de renio
Según datos de Cochilco, Chile representa el 50% del renio primario producido a nivel global, seguido por Estados Unidos y Polonia, ambos con un 16%.
Las principales empresas nacionales que concentran esta producción son:
- Molyb, filial de Codelco
- Molymet
El analista minero Ronald Monsalve, de Cochilco, subrayó en el Foro Materiales Críticos Santiago que “Chile es el primer productor de cobre y de renio del mundo”, destacando la relevancia del país en el escenario de los materiales críticos para la transición energética global.
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