Capstone proyecta aumentar producción de cobre en 110%: dos expansiones y un proyecto greenfield

Haciendo honor a su nombre, Capstone Copper -la firma resultante de la fusión de Mantos Copper y Capstone Mining, en marzo de este año- proyecta un crecimiento de más de 110% en la producción de cobre en el corto plazo,  llegando unos 380.000 toneladas al año, con lo cual más de 95% de sus ingresos provendrán del metal rojo.

Así se detalló en la presentación a inversionistas realizada hace pocos días por la compañía, cuyo CEO es John MacKenzie, ex máximo ejecutivo en Chile de Anglo American. Con más de US$ 1.000 millones en inversiones, su foco es, según la firma canadiense,  «transformar yacimientos antiguos de altos costos y corta vida en proyectos competitivos de largo plazo».

Capstone tiene cuatro operaciones, todas en el continente americano. Se trata de Pinto Valley (Arizona, EE.UU.); Cosamin (Zacatecas, México); Mantos Blanco (Antofagasta, Chile) y Mantoverde (Atacama, Chile). Pero sus planes de expansión se concentran en Chile. 

El proyecto que moverá la aguja en términos productivos es el desarrollo de Mantoverde: lleva el 93% de avance, su operación comenzará en el primer trimestre de 2024 y implicará que la producción total de la empresa pasará de 180.000 a 260.000 toneladas anuales de cobre.

Mantoverde considera una nueva planta concentradora, la que permitirá, además, aumentar la producción anual de la operación desde 36.000 a 40.000 toneladas actuales a aproximadamente 120.000 toneladas de cobre a mediados de 2024, luego del ramp-up (puesta en marcha). «Capstone Copper se posicionará como una de las compañías que lidera el crecimiento de la nueva mediana minería del país», destacó la compañía basada abierta en la Bolsa de Valores de Toronto, Canadá. 

Pero, explicaron en la minera, no es la única iniciativa en el horizonte. «La cartera de inversiones de la compañía considera significativas inversiones para el próximo quinquenio, los cuales estarán destinados a finalizar la puesta en marcha del proyecto de desarrollo Mantoverde, lograr la plena capacidad operativa de Mantos Blancos y ejecutar la construcción del proyecto Santo Domingo, entre otras iniciativas que aún están en evaluación», explicó Capstone Copper. 

Una vez lograda la capacidad nominal en Mantos Blancos, la fase siguiente buscará aprovechar el potencial que existe para aumentar el rendimiento de la planta concentradora de sulfuros a 27.000 toneladas por día, utilizando la infraestructura de proceso existente y nuevas tecnologías. Además, la empresa estudia opciones para extender la vida útil de la producción de cátodos de cobre. «Darle continuidad a la operación Mantos Blancos es muy importante, además, por los aportes a la región», dijo Capstone Copper.

En cuanto a Santo Domingo, la compañía se encuentra actualmente evaluando el informe de factibilidad con miras a iniciar la construcción de esta iniciativa en 2025, de acuerdo con lo que defina el directorio de la compañía.

En el mediano plazo, Capstone Copper está evaluando ejecutar un plan de integración entre Mantoverde y Santo Domingo, para la conformación del Distrito Santo Domingo. «Será de clase mundial: se espera producir más de 200.000 toneladas de cobre al año, además de cobalto a un costo bajo», destacó la compañía.

Otras inversiones en carpeta tienen que ver con proyecto Mantoverde Optimizado hasta los 45.000 toneladas por día procesados, y también proyecto Mantoverde Fase 2, que busca duplicar tratamiento de la concentradora de sulfuros a través de la adición de una segunda línea de procesamiento completa, respectivamente.

«Todos esos proyectos son parte del plan estratégico de Capstone Copper para su crecimiento en Chile», resaltó al empresa.

Costos

Al tercer trimestre del año, el costo directo (C1) de Captone Copper -considerando sus operaciones fuera de Chile- alcanzó US$ 2,96 por libra de cobre. En el caso de Mantoverde, el C1 se ha visto influenciado puntualmente por los altos costos de ácido sulfúrico y energía. Sin embargo, la empresa señaló que «este valor no es representativo de la estructura futura de costos de dicha operación, ya que a partir de 2024 se espera una reducción significativa de éstos por la producción de concentrados, lo que reducirá nuestro costo operativo dentro al segundo cuartil de la industria minera a nivel mundial».

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