Doce personas quedaron atrapadas a mil pies (300 metros) bajo tierra en una antigua mina de oro de Colorado durante aproximadamente seis horas el jueves antes de que se reparara un elevador con mal funcionamiento, lo que les permitió regresar de manera segura a la superficie, según informaron las autoridades.
El incidente
El elevador estaba transportando a un grupo de turistas cuando se averió aproximadamente a la mitad del pozo de la mina Mollie Kathleen Gold Mine, una atracción turística en Cripple Creek, Colorado.
La situación
Según el sheriff del condado de Teller, Jason Mikesell, una persona murió y otras cuatro resultaron heridas leves como resultado del mal funcionamiento del elevador. No se explicó la causa de la muerte.
El elevador se quedó atascado brevemente hasta que pudo regresar a la superficie con 11 personas a bordo, según informó Mikesell.
Mientras tanto, otros 11 turistas y un guía turístico quedaron atrapados más abajo hasta que se reparó el elevador. Seis horas después, pudieron ser llevados de vuelta de cuatro en cuatro.
«Todos están de buen ánimo. Les dimos pizza. Eso es lo que querían», dijo Mikesell.
Evitando un rescate complicado
La reparación evitó la necesidad de un plan de rescate complicado que habría implicado bajar un arnés por el pozo de la mina con una cuerda y subir a las personas una por una.
El Departamento de Bomberos de Colorado Springs dijo que estaba presente con equipos especialmente entrenados para este tipo de rescates.
Los equipos de emergencia tuvieron comunicación por radio con las personas mientras estaban atrapadas y les proporcionaron agua, mantas y sillas para mantenerlas cómodas.
Sin embargo, no se les informó a las personas del otro grupo de turistas que alguien había muerto para evitar la ansiedad, dijo Mikesell.
Historia de la mina
Cripple Creek se encuentra a unas 45 millas (72 km) de Colorado Springs, a través de carreteras montañosas cerca de la cima de Pikes Peak en la cadena montañosa de las Montañas Rocosas.
Una empresa familiar ha operado tours en la mina Mollie Kathleen durante más de 50 años, con solo un incidente anterior de seguridad en el que las personas quedaron atrapadas en el elevador en 1986, según informó Mikesell.
Los tours de una hora muestran cómo se extraía el oro en el lugar desde que fue descubierto allí en 1891 por una mujer llamada Mollie Kathleen Gortner, según el sitio web del tour. Las temperaturas bajo tierra suelen rondar los 50 grados Fahrenheit (10 grados Celsius).
Los tours se originaron en los primeros días de la mina, pero se convirtieron en su función principal después de que la minería se suspendió en 1961, según el sitio.