El proyecto de cobalto en la provincia del Huasco que se apoya en Estados Unidos. Ubicada en las cercanías de Huasco y Freirina, La Cobaltera extraerá y exportará ese mineral clave para las energías renovables a Estados Unidos, tras conseguir la preaprobación de US$317 millones del EXIM Bank de ese país y una promesa de compra de toda su producción por parte de la suiza Glencore. “Nuestro interés en el cobalto abarca todo Chile”, dice Duncan Blunt, CEO de Chilean Cobalt Corp.
C3 consigue apoyo financiero y promesa de compra
C3, Chilean Cobalt Corp., consiguió en menos de dos meses dos acuerdos clave para echar a andar su proyecto de cobalto y cobre en las cercanías de Huasco y Freirina, en Atacama. En junio, el EXIM Bank de Estados Unidos, que apoya financieramente a empresas de ese país para enfrentar la competencia china en energías renovables, le preaprobó un financiamiento por US$ 317 millones; y en julio, la suiza Glencore acordó comprar toda la producción de ese yacimiento, conocido como La Cobaltera, por cinco años. “Suponiendo que se obtengan las aprobaciones finales y recibamos el paquete de préstamos del EXIM Bank, esto reducirá en gran medida el riesgo de nuestro proyecto La Cobaltera y nos permitirá asumir más riesgos en otras áreas, como la exploración”, dice el CEO de la minera junior estadounidense, Duncan Blunt.
Proyecto de largo plazo y expectativas de producción
El ejecutivo avisa que C3 tiene planes de largo plazo: “El distrito en el que operamos, y Chile en general, probablemente alberguen varios otros yacimientos de cobalto y cobre con geología similar. Nuestro enfoque está en restablecer la producción en La Cobaltera, pero nuestro interés en el cobalto abarca todo Chile. Nos gustaría ser una empresa operadora de múltiples minas en los próximos cinco a diez años”, resume. Según la información de la compañía, se proyectan de 3.000 a 5.000 toneladas métricas anuales de cobalto y de 20.000 a 25.000 toneladas métricas anuales de cobre; es decir una mina mediana.
La importancia del cobalto en la transición energética
La Cobaltera no es un yacimiento nuevo. Fue explotado entre 1844 y 1941 por inversionistas alemanes y después cayó en el olvido. Pasó por varias manos, mientras sus instalaciones se arruinaban hasta que el mineral emergió como otro de los insumos críticos para la transición energética hacia la electromovilidad. Conocido como el “oro azul”, el cobalto es empleado en las baterías de ion litio en vehículos eléctricos, pues prolonga su duración y evita que se sobrecalienten.
Apoyo del EXIM Bank y acuerdo con Glencore
En 2018, Chilean Cobalt Corp, firmó un acuerdo con el Banco de Exportación e Importación de Estados Unidos (EXIM Bank) para obtener un financiamiento de US$317 millones destinados a la explotación de La Cobaltera. Además, la empresa acordó con la minera suiza Glencore la venta del 100% de su producción de cobalto y cobre en Chile, durante un periodo inicial de cinco años. Este acuerdo fue clave para la viabilidad del préstamo del EXIM Bank.
El mercado del cobalto y la posición de China
China tiene una posición dominante en el mercado del cobalto. Casi el 70% de la oferta global proviene de la República Democrática del Congo, y las empresas chinas controlan aproximadamente la mitad de la producción en ese país. Indonesia es el segundo mayor productor del mundo, con aproximadamente el 10% de la oferta mundial, y las empresas chinas controlan casi el 80% de esta producción. En cuanto al procesamiento posterior, aproximadamente el 65% se hace en China.