En un giro inesperado, el CEO de Sandfire, Brendan Harris, se encuentra bajo fuertes críticas por parte de un grupo aborigen tras daños al patrimonio. Harris, quien asumió la máxima posición en abril, emitió un comunicado a Reuters admitiendo su conocimiento tardío del problema en septiembre y su pronta comunicación a las partes pertinentes.
«Me disculpo sin reservas, personalmente y en nombre de Sandfire, ante los Yugunga-Nya,» expresó Harris, añadiendo que están llevando a cabo una revisión para entender mejor las fallas en el proceso y el tiempo empleado en abordar la situación.
Sin embargo, el grupo Yugunga-Nya afirma que Sandfire tardó un año en informarles sobre los daños, lo que ha provocado una llamada a una investigación gubernamental. El Primer Ministro del Estado, Roger Cook, respaldó estas demandas, calificando las acciones de Sandfire como «egregias», según reportes de la prensa local.
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Este incidente ha puesto bajo escrutinio la gestión del patrimonio aborigen en Australia, especialmente después de que Rio Tinto destruyera refugios rocosos históricamente significativos en 2020. A pesar de las protecciones reforzadas en Western Australia en respuesta a ese incidente, estas fueron revocadas este año, generando protestas de los agricultores.
En un comunicado, Yugunga-Nya instó a la junta directiva de Sandfire a destituir a Harris y pidió al presidente de la junta, John Richards, que «tome el control de la situación y se involucre de manera abierta y significativa con los Yugunga-Nya».
Sin embargo, Sandfire se ha negado a ofrecer compensación, según declaraciones del anciano Andrew Gentle Sr., quien afirmó que «si algo de valor se destruye, se debe pagar una compensación. Las acciones de Sandfire demuestran que no valoran nuestro patrimonio».
A pesar de esta controversia, las acciones de Sandfire cerraron con un aumento del 2.6%, en línea con las ganancias en el sector de recursos en general.
La semana pasada, Sandfire anunció que su investigación interna se había visto «significativamente complicada» debido a las salidas de personal después de que la mina fuera suspendida temporalmente.