A pesar de la disminución en el precio del litio en los últimos años, la producción de este metal para baterías, alguna vez muy promocionado, parece estar en auge en una parte del mundo en particular: Argentina.
Argentina se convierte en un importante productor de litio
Según la Cámara de Empresarios Mineros del país, la capacidad de producción de carbonato de litio se ha triplicado en los últimos dos años, pasando de unas 34.000 toneladas en 2022 a casi 124.000 toneladas en la actualidad.
Argentina es actualmente el cuarto productor de litio más grande del mundo, detrás de Australia, Chile y China. El país cuenta con cuatro proyectos en producción, incluida la nueva planta Centenario Ratones en la provincia norteña de Salta.
«La reciente inauguración de Centenario Ratones, la cuarta planta de producción de litio en nuestro país y la primera en Salta, se suma a una serie de nuevos proyectos y expansiones que han triplicado la capacidad instalada en solo dos años», afirmó la CAEM en un comunicado esta semana.
Explicando el aumento en la capacidad de producción
La principal razón detrás del aumento de la capacidad de producción de litio en Argentina es la implementación de nuevos proyectos. Según el CEO de Lake Resources, David Dickson, esto no es casualidad, ya que muchas decisiones de inversión se tomaron antes de la caída del precio del litio.
«El nivel actual de producción en Argentina es más un reflejo de las acciones tomadas por los desarrolladores en respuesta a los niveles de precios más altos vistos en 2022 y principios de 2023», señaló Dickson.
El CEO de Pursuit Minerals, Aaron Revelle, también explica que cada nuevo proyecto ha sido impulsado por la experiencia adquirida en el desarrollo de proyectos anteriores. Además, destaca la demanda creciente de litio a largo plazo y la necesidad de productos de carbonato de litio e hidróxido de litio.
El factor político
Otro factor clave en el crecimiento del sector del litio en Argentina es el presidente Javier Milei, quien asumió el cargo en diciembre del año pasado. Milei ha implementado medidas pro-empresarias y a favor de la inversión extranjera que han tenido un impacto positivo en el sector minero y exploratorio del país.
Gracias a la reducción del gasto público y a otras medidas económicas, Argentina ha logrado pasar de un déficit fiscal a un superávit, lo cual ha impulsado la confianza de los inversores extranjeros.
Riesgos y desafíos para el futuro
A pesar de los logros recientes en el sector del litio en Argentina, existen varios factores que podrían afectar su futuro. Estos incluyen el precio del litio, las tensiones geopolíticas, la evolución del mercado de vehículos eléctricos y más.
«Los proyectos de litio son altamente técnicos y tardan años en implementarse a gran escala. Una depresión en el precio del litio podría retrasar su crecimiento», advierte Revelle.
Por otro lado, algunos analistas han sugerido que podríamos estar en medio de una «recesión» global de vehículos eléctricos que podría amenazar la demanda mundial de litio. Sin embargo, otros se muestran optimistas y creen que la demanda de litio seguirá creciendo debido a las políticas gubernamentales y al mercado de almacenamiento de energía.