La Argentina se encuentra en un momento clave para el desarrollo de proyectos mineros de cobre, que permitirán al país posicionarse como uno de los principales productores a nivel mundial en la próxima década. En particular, se encuentra en construcción el yacimiento Josemaría en la provincia de San Juan, con una inversión anunciada de US$ 4.100 millones, que podrá alcanzar una producción anual estimada en 131 mil toneladas.
El potencial cuprífero de la Argentina se ubica en la zona de los Andes centrales, en sintonía con lo que sucede en Chile y Perú, con un volumen aproximado de reservas de cobre por 1.033 millones de toneladas para la región, equivalente al 40% de las reservas mundiales de este mineral.
La cartera de proyectos cupríferos en el país, además de Josemaría, también cuenta otros tres emprendimientos en etapas avanzadas. El proyecto Minera Agua Rica Alumbrera (Mara) en Catamarca avanzó a la etapa de Prefactibilidad y tiene una inversión prevista de US$ 3.100 millones y 155.000 toneladas anuales de producción. Otro de los grandes proyectos de alcance mundial es Pachón, en la provincia de San Juan, que atraviesa la etapa de factibilidad con una inversión inicial de US$ 4.500 millones y 280.000 toneladas anuales de producción. Por último, el tercer desarrollo es Taca Taca, en la provincia de Salta, que con una inversión prevista de US$ 3.580 millones podrá alcanzar una producción anual de 244.000 toneladas estimadas.
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Estos proyectos permitirán a la Argentina convertirse en un actor central, aportando 810 mil toneladas de cobre a la producción mundial, lo que la ubicará entre los primeros 10 productores de cobre del mundo, según las proyecciones oficiales.
La importancia de estos proyectos radica en que el cobre es uno de los minerales centrales para cumplir con las metas de descarbonización, ya que se utiliza en la producción de energías renovables, vehículos eléctricos y otros productos tecnológicos. De hecho, según proyecciones elaboradas por la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés) para 2040, la demanda global de minerales y de metales para las tecnologías de energía limpia se duplicaría.
En este contexto, la Argentina se encuentra en una posición privilegiada para responder a esta demanda, ya que cuenta con importantes reservas de minerales críticos para la transición energética, como el litio y el cobalto, además del cobre. De hecho, la cartera de proyectos de la Secretaría de Energía incluye también emprendimientos de litio, como el proyecto Caucharí-Olaroz en la provincia de Jujuy, que permitirá a la Argentina convertirse en uno de los principales productores mundiales de este mineral.
La inversión en proyectos mineros no solo implica un aumento en la producción de minerales, sino que también tiene un impacto positivo en la economía nacional, generando empleo y divisas. En el caso del cobre, con la puesta en funcionamiento de los cuatro proyectos más avanzados, se estima que las exportaciones de ese metal ascenderían para ese año a US$ 6.511 millones.
En cuanto al impacto económico, se espera que la explotación de los yacimientos de cobre contribuya al crecimiento del PIB del país, generando empleo e impulsando el desarrollo de las regiones donde se encuentran ubicados.
Además, la extracción de cobre también puede tener un impacto positivo en la inversión en infraestructura, ya que se requiere la construcción de caminos, puentes, redes eléctricas y otros servicios para la operación de los proyectos mineros.
Sin embargo, también hay preocupaciones respecto al impacto ambiental de la minería a gran escala, especialmente en términos de la gestión de residuos y el consumo de agua. Es importante que las empresas mineras cumplan con las normas ambientales y sociales aplicables y que trabajen en estrecha colaboración con las comunidades locales para mitigar los impactos negativos y maximizar los beneficios de la minería.
En conclusión, el desarrollo de proyectos mineros de cobre en la Argentina es una oportunidad importante para el país de convertirse en un productor y proveedor clave de este mineral esencial en la transición hacia una economía baja en carbono. Con la construcción de los proyectos en marcha y la posible adición de otros en el futuro, el país podría ubicarse entre los principales productores de cobre del mundo y contribuir al crecimiento económico y al desarrollo regional. Sin embargo, es importante abordar los desafíos ambientales y sociales de la minería a gran escala y garantizar que se cumplan las normas aplicables para maximizar los beneficios y minimizar los impactos negativos de la minería en el país.