Argentina: Arcadium Lithium prevé cuadruplicar su producción antes de fin de año

Arcadium Lithium, la empresa surgida de la fusión entre Allkem y Livent, presentó sus resultados financieros del primer trimestre de 2024, revelando ambiciosas proyecciones de producción. Según Minning Press, la firma mostró ingresos de US$ 261 millones y un EBITDA ajustado de US$ 108,8 millones, impulsados por los altos precios del hidróxido y carbonato de litio, que superaron los US$ 20.000 por tonelada métrica.

Paul Graves, presidente y director ejecutivo de Arcadium Lithium, detalló que «hemos dado los primeros pasos para materializar el valor significativo de esta combinación. 

El precio promedio realizado para nuestras ventas de hidróxido y carbonato fue superior a US$ 20.000 por tonelada métrica, gracias a nuestras relaciones con clientes de largo plazo y nuestra amplia gama de productos de litio de alta calidad».

Arcadium Lithuim busca aumentar la producción de litio. 

Resultados y Proyecciones

Las ventas del primer trimestre disminuyeron en comparación con el trimestre anterior debido a una caída en la producción de espodumeno en Mt. Cattlin, Australia. Sin embargo, la compañía destacó que los precios fueron más altos para la mayoría de los productos de litio debido a las condiciones del mercado. En respuesta a estos desafíos, Arcadium Lithium planeó alcanzar ahorros de costos entre US$ 60 y 80 millones para este año.

Graves detalló que «la empresa está aumentando la producción en 2024 según lo planeado, mientras también invertimos en la próxima serie de expansiones. Para fines de 2026 esperamos alcanzar una capacidad total de 170.000 LCE, más de cuatro veces el nivel de producción de 2023. Esta trayectoria de crecimiento nos posiciona de manera única en la industria».

Ampliaciones en Argentina y Canadá

En Argentina, la primera expansión de 10.000 toneladas métricas en Fénix está completamente operativa y produce carbonato de litio a tasas cercanas a su capacidad máxima. La ampliación de 25.000 toneladas métricas en Olaroz también está produciendo carbonato de litio, aunque a tasas más bajas debido al período de aceleración necesario para la extracción convencional en estanques.

Para el hidróxido de litio, la nueva unidad de 5.000 toneladas métricas en Bessemer City (EE.UU.) y la unidad de 15.000 toneladas métricas en Zhejiang (China) están en proceso de calificación con clientes clave. Se espera que produzcan volúmenes comerciales en 2024 y que operen cerca de sus capacidades nominales a medida que aumente la producción de carbonato de litio en Argentina para alimentarlos.

Arcadium Lithium sigue en camino de lograr un aumento del 40 % en los volúmenes de ventas combinados de hidróxido de litio y carbonato de litio para todo el año, con un crecimiento del volumen ponderado hacia la segunda mitad de 2024.

La próxima fase de crecimiento incluirá 10.000 toneladas métricas adicionales de capacidad de carbonato de litio en Fénix (1B) y 15.000 toneladas métricas en Sal de Vida en Argentina. En Canadá, se prevé una producción de 32.000 toneladas métricas de espodumeno totalmente integrada a hidróxido de litio en Nemaska Lithium y hasta 40.000 toneladas métricas de LCE de espodumeno de Galaxy (anteriormente «James Bay»).

Inversiones y Financiamiento

Para financiar estas expansiones, Arcadium Lithium planea gastar aproximadamente US$ 1.600 millones en capital de crecimiento entre 2024 y 2026. La empresa se encuentra en una posición sólida para completar estos proyectos y adaptará sus planes de expansión según lo requieran las condiciones del mercado. Las principales fuentes de financiamiento provendrán del efectivo disponible y la generación de flujo de efectivo libre, apoyados por una línea de crédito renovable de US$ 500 millones, ampliable hasta US$ 700 millones, además de otras posibles opciones de financiamiento.

En cuanto a los resultados financieros del primer trimestre, Arcadium Lithium reportó ingresos netos GAAP atribuibles de US$ 15,6 millones, o 1 centavo por acción diluida. El EBITDA ajustado fue de US$ 108,8 millones y las ganancias ajustadas por acción diluida fueron de 6 centavos.

En ese sentido, Paul Graves reafirmó que «Arcadium Lithium sigue en camino de lograr sinergias y ahorros de costos por un total de entre 60 y 80 millones de dólares en 2024, y se espera que la mayoría de estos ahorros se realicen en los tres trimestres restantes del año. Ya hemos tomado medidas significativas para reducir costos, incluida la reducción de nuestra fuerza laboral global en aproximadamente un 11% en todas las regiones y funciones en el primer trimestre».

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