Las acciones de Lithium Americas se dispararon un 20.2% el miércoles después de anunciar una nueva empresa conjunta de $625 millones con General Motors para su proyecto Thacker Pass en el norte de Nevada.
GM adquirirá el 38% de Thacker Pass
Según el acuerdo, GM adquirirá una participación del 38% en Thacker Pass por $625 millones en efectivo y cartas de crédito. Este acuerdo reemplaza la inversión de capital de $330 millones anunciada en enero de 2023 y se suma al préstamo de $2.3 mil millones del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE). Además, se incluyen $430 millones de financiamiento directo a la empresa conjunta para construir la primera etapa del proyecto, que se espera que cueste $2.9 mil millones.
«Nuestra relación con GM se ha fortalecido significativamente con esta empresa conjunta mientras continuamos persiguiendo el objetivo mutuo de desarrollar una sólida cadena de suministro de litio doméstico mediante el avance del desarrollo de Thacker Pass», dijo Jonathan Evans, presidente y CEO de Lithium Americas.
El acuerdo JV de Lithium Americas destaca en medio de la caída de los precios del litio
El acuerdo de la empresa conjunta destaca en medio de la caída de los precios del litio en el mercado. El precio del hidróxido de litio de grado de batería ha caído a $9,800 por tonelada el miércoles, frente a los $22,275 hace un año y los $85,000 a finales de 2022, según The Wall St. Journal.
Lithium Americas tiene un 62% de participación en Thacker Pass y actuará como gestor del proyecto
Lithium Americas contribuirá con $387 millones a la empresa conjunta y actuará como gestor del proyecto debido a su propiedad del 62% de Thacker Pass. GM extenderá su contrato de compra de Lithium Americas para abastecerse de hasta el 100% de los volúmenes de producción de la primera etapa de Thacker Pass durante 20 años para respaldar la madurez esperada del préstamo del DOE. Después de la empresa conjunta, GM también firmará un contrato de compra de 20 años para el 38% de los volúmenes de producción de la segunda etapa.
Antes de recibir el préstamo de $2.3 mil millones, se espera que Lithium Americas aporte aproximadamente $195 millones en cuentas de reserva vinculadas al préstamo, como contingencia de construcción, puesta en marcha y capital sostenible.
Avances en Thacker Pass
Hasta el momento, el 40% del diseño de ingeniería del proyecto en Thacker Pass se ha completado. La preparación del sitio para las obras de tierra principales está completa y la excavación del área de la planta de proceso está a medio terminar. Asimismo, se están realizando preparativos para la colocación de concreto.
El proyecto alberga el mayor recurso de litio medido e indicado de América del Norte, con 385 millones de toneladas medidas e indicadas con una ley de 2,917 partes por millón (ppm) de litio, equivalente a 6 millones de toneladas de carbonato de litio. Se estima que otras 147 millones de toneladas inferidas, con una ley de 2,932 ppm de litio, podrían proporcionar otras 2.3 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente.
Se estima que la mina podría producir suficiente litio para alimentar 1 millón de vehículos eléctricos al año.