La prohibición de China de exportar metales de nicho a los Estados Unidos está creando oportunidades para los productores canadienses, aunque las amenazas de aranceles por parte del próximo gobierno de Trump pueden limitar sus perspectivas.

Las compañías canadienses aprovechan la prohibición de exportaciones de China

Tres empresas canadienses producen la oferta relativamente pequeña de América del Norte de algunos minerales críticos clave utilizados para aplicaciones tecnológicas y militares. Los precios de estos metales han aumentado este mes después de que China prohibiera los envíos a Estados Unidos de gali, germanio, antimonio y materiales superduros. Pekín también impuso controles más estrictos sobre las ventas de grafito como parte de la creciente disputa comercial.

Implementación de energía renovable para reducir costos.

Optimización de procesos logísticos para disminuir emisiones.

Mejoras tecnológicas para eficiencia energética.

Las compañías canadienses que se dedican a estos minerales incluyen Teck Resources Ltd., Neo Performance Materials Inc. y Northern Graphite Corp. Otras empresas, como Nouveau Monde Graphite Inc., tienen proyectos en desarrollo para eventualmente producir dichos materiales.

Neo Performance Materials es el único productor de galio en América del Norte, y la empresa con sede en Toronto confía en el reciclaje para recuperar el metal utilizado en semiconductores y pequeños dispositivos electrónicos. El material se recupera en una pequeña instalación dirigida por 35 empleados justo fuera de la ciudad más poblada de Canadá y luego se envía a fabricantes en los Estados Unidos. La empresa dijo que ha recibido más llamadas de clientes desde que China anunció su prohibición de exportación.

«El crecimiento y éxito de la industria de semiconductores de Estados Unidos dependerá de tener un suministro de galio que lo respalde», dijo el director ejecutivo Rahim Suleman en una entrevista. «Fuera de China, no hay muchas compañías que hagan esto».

Debido a que China exportó estos metales tan baratos durante mucho tiempo, hay pocas instalaciones en el mundo que los procesen y extraigan. Aquellos que lo hacen luchan por venderlos a precios atractivos.

«Estamos evaluando opciones y apoyo del mercado para aumentar la capacidad de producción de germanio», dijo el portavoz Dale Steeves en un comunicado por correo electrónico a principios de este mes.

Los mercados de estos metales son pequeños: combinados, los Estados Unidos importaron $48 millones de germanio y galio de fuentes en todo el mundo en 2022, según el United States Geological Survey. Un cuarto de su suministro de germanio y más de la mitad de su suministro de galio provenían de China. Estados Unidos también importó el 42% de su grafito de la nación asiática.

Aunque la prohibición de China puede aumentar la demanda, la amenaza del presidente electo Donald Trump de imponer un arancel del 25% a todos los bienes provenientes de Canadá podría limitar las oportunidades. Sin embargo, los productores canadienses esperan poder evitar tales restricciones comerciales con una fuente alternativa de materiales en los que Estados Unidos confía para equipos militares, fibra óptica, aplicaciones aeroespaciales y procedimientos médicos como la quimioterapia.

«La prohibición de exportación de China y la situación de fuerza mayor que enfrenta Syrah en Mozambique están mostrando lo frágil que es la cadena de suministro de grafito en Occidente», dijo el director ejecutivo Hugues Jacquemin en una entrevista.

“Escuchamos a clientes preocupados por el suministro a futuro”, dijo. «La preocupación aún no se ha traducido en una disposición a pagar los precios más altos que nosotros y la industria necesitamos cobrar para cubrir nuestra estructura de costos y poder invertir para llevar a cabo nuevas producciones».

Por Jacob Lorinc

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