La compañía metalúrgica más grande del mundo de zinc tiene planes de expandir significativamente su producción de cobre, aprovechando las oportunidades de crecimiento en Estados Unidos mientras busca convertirse en un jugador destacado en la transición global hacia energías renovables.

Expansión de la producción de cobre

Korea Zinc Co., que también procesa níquel, tiene como objetivo aumentar su producción de cobre a 150,000 toneladas al año para 2028, desde alrededor de 30,000 toneladas en 2023, según el presidente Yun Choi en una entrevista en Nueva York.

«Este es un camino mucho más rentable para producir cobre y porque es 100% reciclado, también resulta ser una forma mucho más sostenible de producir cobre», dijo Choi.

Enfoque en los Estados Unidos

Para lograr su objetivo de producción de cobre, Korea Zinc planea aprovechar los desechos y materiales reciclados, adoptando un concepto de «minería urbana» que reutiliza los desechos de una ciudad. Choi señaló que los Estados Unidos son clave debido a los amplios recursos de materiales secundarios del país.

«Cuando se trata de minas urbanas, las mejores minas están junto a las mejores ciudades, las ciudades más desarrolladas. Por lo tanto, Estados Unidos es un buen lugar para eso y para crecer en ese mundo», agregó Choi.

Oportunidad en los Estados Unidos

El enfoque en los Estados Unidos también se debe a que el país tiene una tasa de reciclaje mucho menor que Europa, lo que “presenta una gran oportunidad para nosotros», afirmó Choi. Además, la atención en los Estados Unidos se da en un momento en que el presidente Joe Biden ha proporcionado incentivos para impulsar la fabricación de vehículos eléctricos para reducir la dependencia de los materiales chinos en las cadenas de suministro.

Operaciones en los Estados Unidos

Korea Zinc cuenta con varias operaciones en Estados Unidos en la actualidad, centrándose en el reciclaje de materiales en desuso como electrónicos, piezas de automóviles, paneles solares y baterías, así como en la extracción de metales, incluyendo cobre, plata, níquel, cobalto y litio. En abril, adquirió la empresa de comercio de chatarra Kataman Metals.

Refinería de níquel en Corea

La empresa con sede en Seúl también está construyendo una refinería de níquel en Corea que está programada para comenzar a operar en la primera mitad de 2026. Choi señaló que la planta con una capacidad de 42,000 toneladas por año será la refinería de níquel más grande del mundo fuera de China.

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